青禾村的暮色总带着股潮湿的土腥气，混着荷塘翻涌的水汽，在黛瓦土墙间漫溢。可今日不同，那股熟悉的气息被浓烈的烟火味撕碎，空气里飘着焦叶的甜腥，像有谁把整座荷塘都揉碎了扔进火里。

村口的老槐树歪歪扭扭地站着，皴裂的虬枝上挂着块新钉的木牌。"祭魔坛"三个大字是用烧黑的木炭写的，笔画歪歪扭扭，被上升的烟气熏得发黑，像三道凝固的血痕。土坛是临时堆起来的，黄泥土块还带着新鲜的湿意，坛下的篝火却烧得正旺，舔着堆得半人高的荷叶。那些曾在晨露里舒展着、边缘镶着金边的叶片，此刻蜷成焦黑的卷，筋脉在火光中若隐若现，像无数只蜷曲的手掌，徒劳地伸向天空。

阿瑶死死抱着最后一株荷叶蹲在坛边，膝盖陷进被火烤得发烫的泥土里。她的粗布裙摆被飞溅的火星燎出好几个洞，露出的小腿上沾着黑灰，可她浑然不觉。后背传来火烧火燎的疼，像是有团火正顺着脊椎往上爬，那是刚才村长挥火把时，火星燎到粗布麻衣留下的伤。但她不敢松手——这是最后一株了。

荷叶的金边在跳动的火光里明明灭灭，像濒死的星辰。阿瑶盯着那些金边，突然想起三日前那个黑衣人。他浑身裹在黑袍里，只有指尖露出的皮肤泛着不正常的青灰，临走前塞给她一个锦囊，声音哑得像被砂纸磨过："守好它们，等星星找到你的时候。"当时她不懂，只觉得这人的眼睛很亮，亮得像荷塘涨水时倒映的星子。

"还敢护着妖草！"村长的声音像被烟熏过的劈柴，又干又脆。他举着火把往前挪了半步，手里的榆木拐杖在地上戳出闷响，皱纹里嵌着的黑灰随动作簌簌往下掉，落在打补丁的粗布短褂上。这是个干瘦的老头，平日里总坐在槐树下抽旱烟，见了谁都笑眯眯的，可此刻他的眼睛里没有笑意，只有被恐惧填满的红血丝。

他身后站着的灰袍人始终没说话，宽大的袖摆被风掀起时，阿瑶瞥见他手腕上嵌着半块血晶。那东西黑红相间，像冻住的血，边缘与皮肉长在一起，隐约能看见血丝在晶体内流动。她突然想起肖大哥去年路过村子时说的话——被血魂晶控制的人，眼里会浮着黑雾，像蒙尘的镜子。

"不是妖草！"阿瑶把荷叶往怀里又搂紧些，梗着脖子喊，声音因为连日来的缺水有些沙哑。荷叶的叶柄硌得她锁骨生疼，可她不敢放松，"前阵子井里的瘴气都是它们吸走的！李婶的咳喘好了，二柱哥也不用裹着棉被睡觉了，你们都忘了吗？"

人群里传来几声犹豫的嘀咕。站在前排的李婶下意识按住胸口，那里曾日夜不停地发疼，咳出来的痰带着铁锈色，是阿瑶每天清晨送来的荷叶露水，让她能安稳睡上两个时辰。二柱哥往人群后缩了缩，他想起自己发寒症时，是这丫头偷偷把带金边的荷叶塞进他枕头下，第二天醒来竟能下地干活了。

可这些犹豫很快被灰袍人一声轻咳压了下去。他始终低着头，兜帽遮住大半张脸，只露出削尖的下巴，肤色像泡在水里的纸。那声咳嗽很轻，却像块石头砸进平静的水潭，让人群里的骚动瞬间平息。

村长突然把火把往地上一戳，火星溅到阿瑶脚边的枯草上，燃起一小簇火苗。他的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝："仙师说了，这是魔障！瘴气就是这丫头引来的，烧了荷叶，她自然就现出原形了！"

阿瑶的眼泪突然涌了上来，不是因为害怕，而是因为委屈。她不是青禾村的人，三年前被扔在村口的破庙里时，浑身是伤，伤口发着脓，是这些荷叶从石缝里钻出来，用带着金边的露水一点点治好了她的伤。它们陪她度过了无数个被噩梦惊醒的夜晚，在她被村里孩子扔石头时，悄悄舒展叶片挡住那些攻击。可现在，这些曾护着她的人，正举着火把，要烧掉她唯一的念想。

"让开！"

三个字突然从人群外挤进来，带着股清冽的草木香，像山涧的溪水劈开了浓重的烟火气。阿瑶猛地抬头，眼泪啪嗒掉在荷叶上——肖飞的青衫沾着尘土，显然是赶路匆忙，腰间的捆仙索正微微发亮，泛着温润的金光；月飞站在他身侧，星链在暮色里泛着银光，链上的北斗七星纹路隐约可见；雅玲手里的灵玉映得她半边脸都在发亮，玉光里似乎有流云在缓缓转动。

"肖大哥！"阿瑶再也忍不住，带着哭腔扑过去，怀里的荷叶被挤得微微变形，"你看！"

肖飞接住她时，指尖先触到了那片发烫的荷叶。金边在他掌心泛起涟漪，像投入石子的水面，那些纹路竟与碎星崖星阵的纹路一点点重合。他心里一动，想起天枢星君布下的星阵是用来滋养魔帝头骨的，而这些荷叶的纹路，却带着净化的力量。

月飞的星链突然发出轻响，链上的第七颗星"摇光"正对着荷叶闪烁，银辉与荷叶的金边交相辉映，像在确认某种古老的暗号。他剑眉微蹙，低声道："是北斗的力量。"

"仙师？"雅玲的目光越过人群落在灰袍人身上，手里的灵玉突然发出刺目的光，玉光如利剑般刺破灰袍人周身的黑气，"天枢的同党，倒藏得够深。"

灰袍人终于抬了头，兜帽下的脸泛着青黑，像是很久没见过阳光。他缓缓抬起右手，宽大的袖角滑落，露出整面嵌在腕骨上的血魂晶。黑红色的纹路正顺着血管往上爬，像藤蔓缠绕着枯枝，蔓延向他的脖颈。"来得正好，"他的声音干涩得像磨盘转动，"省得我再去找你们。"

村长举着火把挡在灰袍人面前，手却在发抖，火苗跟着他的动作剧烈晃动："你们是什么人？别想坏了村子的活路！"

"活路？"肖飞突然笑了，从怀里摸出片半焦的荷叶。那是今早路过溪边时捡的，边缘还留着被瘴气腐蚀的孔洞，褐色的痕迹像丑陋的伤疤。"你可知荷叶为什么能净化瘴气？"他突然将荷叶掷向不远处的井口，叶片在接触井水的瞬间腾起白雾，原本泛着油光的水面竟变得清澈见底，能看见井底圆润的鹅卵石。

人群里发出一阵惊呼。李婶下意识摸了摸喉咙，那里曾像堵着团棉花，此刻却畅通无阻，她突然想起这几日确实没再咳过血。有几个胆大的村民跑到井边，探头去看，又惊又喜地回头喊："水真清了！"

灰袍人突然甩出锁链，链身泛着乌光，带着浓烈的腥气直取阿瑶怀里的荷叶："妖术惑众！"月飞的长剑及时拦在中间，"铮"的一声脆响，火星四溅。他的星链同时缠上对方手腕，银辉撞上血晶的黑雾时，发出滋滋的灼烧声，像烙铁烫在皮肉上。