自从崇祯皇帝远走马达加斯加后，这年五月十五日，逃亡三年的朱由崧在南京方面的拥立下即位为皇帝，建立弘光政权，史称南明。朱由崧贪图享乐胸无大志，南京朝廷的权臣史可法、马士英等又无雄才大略，缺乏收复失地的战略眼光，他们实施借虏（清）平寇（顺）的荒唐国策，给北京的清廷送去白银十万两、黄金一千两、绸缎一万匹，以求偏安江南。

清廷初到北京，其实力量相当有限，一开始他们也不确定自己能占领多大地盘，摄政王多尔衮说过：“得寸则寸，得尺则尺”，可以说，是弘光政权的软弱表现给了清廷莫大自信。

南京城的夏，黏稠得化不开。秦淮河水裹着脂粉香腻腻地流淌，画舫笙歌昼夜不休，仿佛北方的血火狼烟只是戏台上遥远的鼓点。紫禁城里新登基的弘光帝朱由崧，正对着一盘冰镇杨梅皱眉头：“酸！朕要更甜的！”内侍连滚爬爬去换。这位万历皇帝的亲孙、老福王朱常洵之子，甫一登基便显露出惊人的享乐天赋：选淑女，征蟾酥（制春药），造宫灯，甚至命人捕蛤蟆配“房中药”，闹得市井皆知，人送诨号“蛤蟆天子”。

而此时的朝堂，正上演着比前明更露骨的党争。马士英以拥立之功独揽大权，将东林党魁史可法排挤出南京，命其督师江北；又悍然启用魏忠贤余孽阮大铖为兵部尚书。阮大铖手持《蝗蝻录》（东林党黑名单），对昔日政敌穷追猛打，朝堂顷刻乌烟瘴气。东林诸臣或辞官、或下狱，史可法在扬州的书信满是悲凉：“今堂庙之上，荆棘丛生；君臣之间，猜嫌日甚！”

江北四镇更成国中之国。高杰踞徐州，劫掠商旅如匪；刘泽清驻淮安，私设刑堂虐民；刘良佐占寿州，强征“护漕银”；唯有黄得功稍顾大局，却与高杰因争夺扬州富庶之地火并，土桥一战死伤数千。当史可法捧着朝廷敕令恳请四镇合兵北伐时，刘泽清嗤笑：“饷银先翻倍！没银子？让马阁老卖几个官缺便有了！”——彼时马士英公然标价：武职都督七十万两，文职巡抚二十万两，连童生功名也需白银三百。

正当南京醉生梦死时，北京紫禁城武英殿内，摄政王多尔衮抚摸着南明使臣左懋第呈上的礼单：白银十万两灿如雪，黄金千两沉似铁，锦缎万匹流光溢彩。他嘴角浮起一丝讥诮：“南朝这是要买我大清替他们剿贼？”阶下范文程低声道：“禀王爷，弘光国书称‘联虏平寇’，愿割山海关外土地，岁纳岁币，求两家分治……”

多尔衮蓦然大笑，声震殿梁：“好一个‘借虏平寇’！他朱由崧当我八旗是镖局吗？”

崇祯十七年（顺治元年）十月，北方的朔风已带着凛冽的刀锋。北京紫禁城的残垣断壁间，摄政王多尔衮的目光扫过新绘的巨幅舆图，眼中燃烧着吞噬天下的野心。两道铁令，如同死神的镰刀，斩向残存的抵抗力量：

西路军：英亲王阿济格为主帅，平西王吴三桂、智顺王尚可喜为爪牙，统八旗精锐及关宁、三顺王汉军，取道山西北部与广袤的内蒙古草原，目标直指陕北！意图摧毁榆林高一功、延安李过这两颗大顺政权的北境铁钉，得手后便如洪流般南下，直捣西安，碾碎李自成的心脏！

东路军：豫亲王多铎为主帅，恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明为前锋，统另一路八旗劲旅及汉军重炮，目标——江南！誓要踏平南京的弘光小朝廷，将这半壁残明彻底扫入历史的尘埃！

清廷几乎是空国而出，赌上了入关以来积聚的全部力量，意图毕其功于一役！

西安，大顺皇宫（原秦王府）。李自成接到探报，浓眉紧锁。陕北是他的根基，高一功、李过皆是生死相随的老兄弟，麾下兵力雄厚，不容有失！他猛地一拍案几，震得杯盏乱跳：“传令！点齐西安精锐，朕要亲征陕北！就在那黄土高坡上，与阿济格决一死战！打垮了这路鞑子，北地可定，大局可挽！” 权将军刘宗敏、磁侯刘芳亮等悍将齐声应诺，眼中凶光毕露。大批精兵厉兵秣马，粮秣辎重滚滚向北，西安城弥漫着决战的肃杀。

然而，战局瞬息万变！

就在清廷两路大军刚刚启动之际，驻守山西南部（平阳、潞安）与河南西部（卫辉、怀庆）的大顺军，竟在局部战场率先发难！他们敏锐地捕捉到清军主力西调、东进造成的腹地空虚，由大将刘忠（平南伯）等统领，突然向河南怀庆府（今河南沁阳、焦作一带）发动猛烈反攻！

大顺军如猛虎下山，连克济源、孟县！清廷新任命的怀庆总兵金玉和仓促率兵出战，结果在怀庆城下遭遇大顺军伏击，几乎全军覆没，金玉和本人亦战死沙场！大顺军士气大振，乘胜进逼怀庆府治沁阳城！清卫辉总兵祖可法惊闻噩耗，连夜率残部奔入沁阳，紧闭城门，龟缩待援，告急文书雪片般飞向北京！

怀庆大败的消息如同晴天霹雳，震动了刚刚沉浸在征服快感中的北京城！多尔衮看着地图上怀庆这个嵌入河南、威胁山西、直指直隶的突出部，惊出一身冷汗！他猛然意识到自己两路出击、看似宏大的战略部署中，隐藏着致命的软肋——山西、河南腹地兵力被抽空，如同一只张开的布袋，随时可能被大顺军从侧后捅穿，切断西路军的补给线甚至退路！

“传令！急令多铎！”多尔衮的声音带着不容置疑的急迫，“即刻改变进军方向！放弃南下江南！全军西进！先解沁阳之围，肃清怀庆大顺军！然后，立刻掉头，攻打潼关！必须抢在李自成回援之前，打开进入陕西的门户！与阿济格部形成南北夹击之势，合围李闯于关中！”

军令如山！多铎、孔有德、耿仲明率领的东路军，这支原本指向江南的利箭，在半空中硬生生扭转了方向，裹挟着滚滚烟尘，杀气腾腾地扑向河南怀庆！

此刻，李自成亲率的大军正行进在黄土高原的沟壑梁峁之间，刚刚抵达洛川（今陕西洛川）。

坏消息接踵而至：

北面：阿济格、吴三桂的西路清军主力，正以惊人的速度穿越草原和晋北，兵锋直指榆林、延安！高一功、李过告急文书不断！

东面：多铎大军突然转向，猛攻怀庆！沁阳危在旦夕！更可怕的是，多铎解怀庆之围后，下一个目标必然是潼关！一旦潼关失守，西安门户洞开！

李自成勒马山头，望着脚下苍茫的黄土高原和蜿蜒东去的洛河，陷入了前所未有的困境。北上？榆林、延安正被阿济格猛攻，自己驰援途中就可能被多铎从潼关方向截断后路！东援潼关？阿济格就会在陕北势如破竹，同样威胁西安！左右皆是强敌，进退维谷！他脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，最终只能咬牙下令：“全军……就地扎营！严密哨探，等待东西两路确切军情！” 战机，在犹豫与等待中悄然流逝。

而就在清廷东西两路主力被大顺军意外调动、全部深陷陕西战场之时，一个巨大的、足以改变历史进程的机遇，摆在了南京弘光朝廷的面前！

山东、河南、华北乃至京畿直隶地区，清军兵力被抽调一空，几乎出现了权力真空！地方上只有少量投降清廷的绿营和惶惶不安的士绅武装。若此时弘光朝廷能振作精神，以史可法督师江北四镇之兵，哪怕只派出一支偏师果断北上，收复山东、河南，直逼空虚的北京，清廷必将首尾难顾，整个北方局势可能瞬间逆转！

然而，南京秦淮河畔的暖风，早已吹软了弘光君臣的骨头。紫金山下的皇宫里，弘光帝朱由崧依旧沉迷酒色。首辅马士英忙着排除异己，卖官鬻爵，与“蟋蟀相公”阮大铖斗得不可开交。江北四镇的高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功拥兵自重，互相提防，只想着保存实力，割据一方。对于西线传来的清军与大顺军血战的“好消息”，他们非但不忧，反而有些幸灾乐祸！