沈明玉回到院中，心头如压着一块巨石。她坐在昏暗的油灯下，看着针线筐里零散的丝线，忽然有了主意。

“宝翠，你过来。”

宝翠端着温水进来，见她神色有异：“姑娘怎么了？”

“我记得你说过，城中有家绣楼生意颇好？”沈明玉拿起一匹素白的绢帛，“我想做些针线活儿，你帮我拿出去卖。”

宝翠一愣：“姑娘，这……”

“不必多言。”沈明玉已经开始穿针引线，“就说是你自己的手艺，切不可提及我。”

接下来的日子，沈明玉深居简出，每日除了必要的晨省，便是埋头做活。她的手艺本就不错，加上心思细密，绣出的花样别致精巧。宝翠几次往返绣楼，每次都能带回些银钱。

这日宝翠回来时脸色发白：“姑娘，门房那边问我，说我近日频繁出府，是不是有什么勾当。”

沈明玉手中的针停了停：“他们怎么说？”

“说要禀报主母。”宝翠咬唇，“姑娘，要不咱们别做了吧。”

正说着，外面传来脚步声。孟月的心腹丫鬟翠儿走了进来，神色倨傲：“我们主母请姑娘过去一趟。”

沈明玉收起针线，整理了衣裳跟着去了。孟月院中香雾缭绕，她正斜靠在软榻上，见沈明玉进来，也不让她起身。

“听说你的丫鬟近来常出府？”孟月声音轻柔，却带着寒意。

“回主母，宝翠偶尔出去采买些日用之物。”

“日用之物？”孟月轻笑，“一个妾室的丫鬟，能采买什么？莫不是在外头有什么不当的勾当？”

沈明玉垂眸：“主母明鉴，宝翠绝无此事。”

“是么？”孟月坐直身子，“既如此，往后你院中的人便不必出府了。需要什么，让我院里的人代为采买便是。”

这分明是要将她彻底困在院中。沈明玉心头一沉，却仍恭敬应下：“是。”

回到院中，宝翠急得直掉眼泪：“姑娘，这可如何是好？”

沈明玉抚了抚她的背：“无妨，船到桥头自然直。”

话虽如此，心中却是焦急。没了宝翠出府卖活的路子，她又如何能攒够银钱离开？

正愁闷间，外面忽然传来一阵喧哗。宝翠探头去看，回来时脸色煞白：“姑娘，听说城外来了急报，周边几个城池出了疫病，朝廷已经派人前去查看了。”

沈明玉心头一跳。疫病？这可是大事。

果然，当夜施云呈便匆匆回府，连晚饭都没用就进了书房。接连几日，他早出晚归，神色凝重。府中也开始紧张起来，各院都在议论纷纷。

第三日晨省时，施云呈神色疲惫地坐在主位上。孟月关切地为他添茶：“相公这几日辛苦了，可是疫情有变？”

“周边三城已有蔓延之势，朝廷下令严防死守，不许任何人随意进出。”施云呈揉了揉眉心，“府中也要做好防护，这事便交给你来办。”

孟月脸上闪过一丝得意，却故作为难：“妾身对这些事不甚了解……”

“府中大小事务你都能处理妥当，这事自然也难不倒你。”施云呈看向沈明玉等人，“你们各院配合便是。”

散了晨省，沈明玉正要离开，却被孟月叫住：“妹妹且慢。”