败局已定

城中发生了几起骚动。

陈四荣寝食难安，面见张大人，道：“大人为何不进村捉拿匪首？”

张大人道：“不急。”蛇既然要出来，还钻到泥洞里做什么。

进村的阻碍太大一拨又一拨杀过去。匪首不一定能抓到活口，最后与成千上万的村民结成世仇，更加麻烦。而且他手里没那么多兵马。若有兵不血刃的法子，何必把所有人都逼上绝路。

张大人道：“姜雨还在你手里。”

陈四荣道：“在。”

张大人道：“听说她一日三餐，无所事事，能睡足四五个时辰。”

陈四荣立即道：“不过逞强罢了。”

就算她坚信神兵天降，自己必定脱困，也不可能这般胸有成竹。一点担心、焦虑都没有。她只是一复一日拄着练习拄拐走路，等待最后时刻到来。那日看见院中梅花盛放，她还让人折了一枝，插在窗柩上。三姑奶奶何时愿意留心花草了？

陈四荣看她越发诡异神秘，行止反常，不由道：“城门出入严防死守，他不可能混得进来。”

姜雨道：“既如此，你还担心什么？”

陈四荣道：“我看你能装到几时。”

姜雨捡起窗台下掉落的梅花。陈四荣疑心梅花有问题，看着心烦，命人把老梅树把齐根砍断。大树轰然倒塌，震落的梅花随风飘入庭院。姜雨拄着拐杖，人影疏条，站在白墙花窗下。风吹拂她眼中似笑非笑一点粼光。

陈四荣忽然心头一紧。

“你笑什么？”他总觉得看不清这个人的真面目。

“笑你啊。”姜雨道。

陈四荣走过去，掐住她的脖颈，道：“我让你笑不出来。”

姜雨仰起头，道：“用力。”

陈四荣掐得她额头青筋鼓胀，眼球充血。

姜雨站不住，身子一软。手中竹拐杖铿然落地。陈四荣恍然惊醒，松开手。姜雨跌坐在地上，垂着脑袋，一动也不动。陈四荣握住她肩头，试探她鼻息，气息微弱。

陈四荣小心翼翼喊了声老三。

姜雨一歪头，目光涣散，好不容易才聚焦。

陈四荣道又喊：“老三。”

姜雨缓了许久，才哑声道：“唉。”

陈四荣道：“你故意激怒我的，对不对？”

姜雨深吸一口气，又缓缓呼出去。她脖子上是鲜明的指痕。

陈四荣刹那间，看穿这个人藏在面具下的心机和软弱，道：“你其实也没把握，老大会不会来救你，哪怕你是他亲生女儿，对不对？”这个猜测并未得到姜雨亲口承认。她背靠白墙，缓缓闭上了眼睛，像是听天由命。陈四荣隐藏在心下的躁郁和不安霎时烟消云散，三姑奶奶也只是凡人一个。她没有算尽全局的本事。

她也会绝望，埋藏在面具下的情绪，不可遏制地泄露出来。

她根本无法预料自己未来。

陈四荣道：“承认吧，老三。”

陈四荣摘下她头发里的梅花，道：“输给我没那么丢人。”

姜雨闭目不语。

陈四荣几乎要同情她了。人瘸了，手下被抓，自欺欺人等救兵，心里又很清楚老大是个唯我独尊、自私薄情的人。她所希冀的胜利不过是一场幻影。她激怒陈四荣，逼他杀自己，也难以得逞。陈四荣欣赏她的绝望，血脉偾张。有什么比看一个从不低头之人，跪在自己脚下，更畅快的事情。

当探子来报，土匪窝有倾巢出动的征兆时。张大人知道，自己等到期盼已久的时机终于来了。土匪终于要出洞了。未免他们中途缩回去，张大人特意撤掉了一部分巡逻，只等瓮中捉鼈。又加了一把猛火。腊八那日，他让陈四荣把姜雨提了出来。

陈四荣道：“大人，罪犯已带到。”

张大人擡了擡手，随从上前，架住姜雨。她双手被绑，路也走得不太稳当。几乎是被拖着走，绑在了不远处的高台上。何为，道：“她的腿废了，跑不掉的。”

张大人道：“四荣，我若说要烧死她，你可心疼？”

陈四荣吃了一惊，道：“大人不是说……”

张大人道：“她是龙青的女儿，你想当县令，就不能有污点。”

陈四荣道：“可是……”

张大人扫向他，反问道：“你舍不得。”