红颜知己
翠楼。
老板被打断了几根骨头，躺在床板上修养。几个姑娘轮流照顾。从外头听说解封的消息，纷纷喜极而泣。老板却有些高兴不太起来。
他现在钱没了，身体也残废了。他颜面扫地，再没有从前呼风唤雨的能耐，只是个中年糟老头子。树倒猢狲散。底下这些姑娘之所以还守在这里，无非是没地方去，觉着跟着他还能过上从前的好日子。
但他已经不是从前那个老板了。
有人可怜他，也有人恨他。他昨天还看见一个姑娘往他喝的茶水里吐口水来着。老板想踹人，骂一句小贱人。可他动不了，只能被小贱人们照顾着。
冬日暖阳透出稀薄的暖意，他躺在阴暗的角落里，像块发霉的痰。自己也觉得自己恶心。他不知道自己为什么会突然沦落到这步田地。明明上个月，他还是风光无限的夏老板。他拥有最好的地段，色艺双绝的姑娘，豪掷千金的宾客。纸醉金迷，皆成泡影。
所有人在他眼里都成了贱人。
衙门里的贱人敲骨吸髓。
楼里的贱人只知道哭。
或许流年不利，他在宁城的运势到头了。夏老板叹了一口气。窗外又开始飘雪。他听到廊下传来小贱人的议论声，好像在商量着逃跑。人心浮动。她们打算另谋出路。
老板忍着火气告诉自己，至少，他还活着。还有东山再起的机会。重要的不是小贱人，是钱，银子。只要有银子，他就能重建一个更大的翠楼。老板思考了一个下午，决定趁小贱人们还没跑光之前，把她们都卖掉。
“这些天，苦了你们了。”
“你们都是我从人牙子手里买回来的丫头，从小没爹没娘，都饿得跟乌骨鸡一样。我看你们可怜，给你们一口饭吃。自小调/教，精心养到现在，赔了不少银子。虽然都是下九流，但吃穿用度比大户人家的小姐还强。”
“我知道你们都恨我，恨这勾当。可要是没我。你们都得饿死，被转手到处卖。世上最不缺可怜人，谁叫你们生来命贱。来世大家投个好胎，都别再碰面。我老了，想给自己积点阴德。翠楼已经开不下去了。大家好聚好散。”
“你们的卖身契我都找出来了。”
“各去找门路，活你们的日子。你们不是良籍，无法自立门户，投亲靠友。自己拿着卖身契，也不过倒腾着卖给别人。不如此刻干净，从前相中过什么人，待我掌掌眼。无论是去老爷当小妾，还是当丫鬟，全靠你们日后造化。”
青兰一众人听完老板这番话，心里有数了。翠楼不可能再回到从前如日中天的时候，大难临头各自飞。老板让她们自寻出路，不过是要卖最后一笔钱罢了。出来后，众人神色凝重，面面相觑。目光中带着前途未卜的迷茫和惨淡。
有金主的，早早回屋去写信，梳妆打扮。没金主的，垂头丧气，青兰心情复杂提笔蘸墨，却站在窗前失神良久。笔尖呼之欲出的名字迟迟没能写出来。她神色怅然。
“没想好，该把自己卖给谁吗？”
“……”青兰垂眸，“这与你无关。”
“的确无关。”
“已经解封了，你大可想办法联系同党，早日离开此处。”青兰握着笔杆的手指稍稍用力，“你替我杀过一个人，我帮你保守秘密。我们已经两清，日后再无瓜葛。”
“何必对我如此冷淡？”
姜雨凑过来一瞧，看见她提笔写了个“孟公子”。姜雨学过认字，很多年没巩固，忘得差不多。但依稀还能认出那个“孟”字。宁城中最有头有脸的就是孟留真他家。于是她顺理成章，有了联想。
姜雨凝视着青兰的侧脸，戏谑道：“孟家少爷还嫖/娼呢。”
青兰笔尖一颤。她咬着下唇，脸上白一阵红一阵。比被扇了耳光还厉害。她在风尘之中不知经受过多少屈辱。风刀霜剑，万箭穿心，都没有这句话来得刺骨。纵然披着风花雪月的皮，打着红颜知己的幌子。事实上，她与孟尚谦之间关系，在旁人眼中，都只是一句杀人诛心的“嫖/娼”。
青兰悲愤交加，却说不出话来。
姜雨她如此屈辱难堪的样子，心想，这是动了真情。若真是皮肉关系，不至于这么纠结痛苦。就是不知道，她看上了孟尚谦，还是孟留真？孟家有两位少爷。
青兰缓了一会儿，才继续提笔写字。
后面字句姜雨只能认个大概，青兰写得文绉绉的。不过猜也能猜个大概。左不过走投无路，求他来救人。
姜雨道：“他会来救你吗？”
青兰漠然道：“我不知道。”
姜雨心想，是孟尚谦。孟留真那大傻子，随便几句话就被骗得团团转。又特别古道热肠。有人求救，他不可能见死不救。青兰说了“不知道”，表明她对此人心计并无把握。
姜雨道：“孟尚谦这人，要脸，且虚伪，看重门楣清誉。他不会花钱买一个青楼女子的。”
青兰看着姜雨。姜雨以为她又要扇自己一耳光。
青兰什么都没做。
继续写信。
姜雨也就不再往下说了。
信送出去，石沉大海。孟尚谦没有任何回应。青兰像是猜中结局，等最后一丝希望磨灭，心如死灰。她笑得比哭还难看。姜雨想了半天，道：“不卖给他，还可以卖给别人，再试试。”
她说话跟刀子一样直接。
青兰惨然道：“你什么都不知道。”
姜雨道：“你也没说过。”
青兰道：“你不懂。”
姜雨道：“也许懂一点。”
青兰双眸蓄泪，将落未落。声音透着潭水般的幽凉。
“你怎么会懂。”
“你根本不知道他。他不喜欢酒，但是觥筹交错，不得不一直喝酒。他不喜欢说话，但在商会中总是要说许多违心话。”
“他说这间屋子很安静。能听到半融的雪从树枝上滑落的声音。我们两个人，听着那声音，谁也不说话，好像能听到海枯石烂。大多数时候我都在等着他。他不来，就让人送钱来。那些钱为我挡住了许多不想见的人。这是我们相识的第四年。”