负荆请罪
老管家向孟留真传达了老爷的意思。
孟留真清楚，父亲失望透顶，已经懒得责怪他了。
这场闹剧后，他们将从不公开示人的烂账一笔笔摆在他面前。从生丝翻船，桑树林起火，到织工闹事，老主顾坑骗……
无数大事小事，串联起孟家绸缎生意由盛转衰的经过。从孟老爷将生意交到孟尚谦手里，这一切便初现端倪。
和潘家联姻是破局的关键。潘家想买下他们家几座土壤肥沃的桑叶山，改种茶叶，作为回报，潘家将投钱救活那些已经停产的织布坊，让他们重新生产绸缎。
孟尚谦已经谈下一笔南洋大单，收到定金。只要这批绸缎织出来。孟家就能缓一口气，徐徐图之，想办法东山再起。以姻亲为纽带，交好互利。潘家也得到了想要的。这本是两全其美的好事。
孟留真把自己关在房里，三天三夜，看完了那些烂帐。他从一定程度上理解了父亲和大哥的所作所为，但并不能完全茍同。孟家今日局面，归根结底，是因盲目扩张失败。父亲迟暮之年雄风不减，想着把生意扩大一倍。他跨出去一大步，后头马车上的人全甩飞了出去。大哥竭力想把大家抓住。他确实也抓住一部分，但自己却掉了下去。
在结亲之前，他或许一辈子都看不上潘雄那样的人。却也不得不碍于形势，娶他的妹妹，与其周旋。这是最有可能破局的方法。他必须救活孟家。
所以，潘雄灌他酒没关系。
娶妻是否合意也没关系。
他不在乎。
大是大非面前，个人意志无关紧要。孟尚谦如此深谋远虑，忍辱负重，为大局着想。因此作为反面对比，孟留真毫无征兆的发狂变成了一件难以承受的事。他像个少不更事的小孩子，轻重不分，冲动鲁莽，铸下大错。虽然潘姑娘决心留在孟家，但潘雄被打伤，放话说与孟家势不两立。
父亲没有惩戒孟留真，只是让他想办法自己去潘家挽回一切，无论以怎样的方式。老管家奉老爷之命，将那句“做不到也就不配当孟家人”复述了一遍。这话杀人诛心，无论怎样解释，都无法消解话中藏着的刀锋。
孟留真闻言，沉默了很久。他最后道：“父亲是不是忘记了，其实我原本不姓孟。”
老管家道：“二少爷别说气话。”
孟留真道：“告诉父亲，我会弥补自己犯的错，让潘家跟我们合作。”
“二少爷打算怎么做？”
“我去潘家走一趟。”
……
潘家老爷英年早逝，膝下一双儿女，年龄差了十来岁。潘大公子骄奢淫逸，纵横商场多年，在外头颇有手段。唯独对自家老母亲和小妹妹没脾气，有求必应。
潘姑娘自幼千娇百宠，天真烂漫，出落得亭亭玉立。到出阁年纪，一眼相中孟尚谦，一见倾心，非他不嫁。
潘大公子无可奈何。
孟留真带着礼物登门拜访。
潘雄仍旧一肚子火气，在孟家吃了哑巴亏。妹妹又不肯回来，可谓赔了夫人又折兵，愤恨交加，天天砸东西。下人们都提心吊胆，生怕触霉头。亲朋好友都不敢登门说和。
孟留真一来，便有门房通报当家人。潘雄料定孟家必然有后手，为了后头合作，不惜送上门来受羞辱。早知如此，何必当初。潘雄不打算给他们台阶下，说了句“让他滚”，连面也没露。
孟留真吃了个闭门羹。
门房对他好一通奚落，冷言冷语。
“我们大公子生着气呢，回去吧，别来找骂。”
“见不到他我不会回去。”
“请便！”
孟留真也不言语，就在潘家大门前席地而坐。
门房一看愣了，人来人往，多打眼。不请他进去，他怎么还坐上了？门房以为他在开玩笑，直到看见他实打实坐了两个时辰后。赶紧回去禀报大公子。潘雄说：“打他一顿，扔到街上。”
他宠爱的一个机灵小妾忙道：“您千万别上他的当。他故意的。”
潘雄道：“怎么说？”
小妾道：“这事原本是他们孟家不占理。他带着礼物来，咱们把他打个半死。大街上这么多人看着，不知道的，还以为我们潘家欺负人，闲话传来传去，就不占理了。他是想故意激怒咱们，被打一顿，扯平了。再装出冰释前嫌的模样来。”
潘雄想起孟尚谦，道：“又来玩苦肉计。”
小妾道：“上次您打了姑爷，小姐才跟您生气。这回咱们千万别上他的当。”潘雄思来想去，小妾所言有理。
于是孟留真相安无事，静坐到下午，引来不少人侧目。潘家始终大门紧闭，没给他一个正眼。想必孟家少爷娇生惯养，坐一天没吃没喝，晚上必然会走。谁知孟留真从随身包裹中取出水壶和干粮，饿时对付吃两口，晚上有过夜的准备。他打持久战，早料到会有现在。
他幕天席地，就靠在门口的石狮子底下。
潘雄气得连晚饭砸了。
“好啊，当我是吃素的。”
这会街上没人围观，正好往死里打。他摩拳擦掌，吩咐人抄家伙，“把门口那狗东西拆散，埋了！”机灵小妾赶忙拦住他，“人人都看在他在孟家门睡觉，第二天有个三长两短，肯定怀疑我们。”
潘雄道：“他自己找死。”
他就不信了，自己能孟留真给制住。
小妾眼见拦不住，便道：“别呀，外头动手多惹眼。万一他鬼哭狼嚎，惹来非议，更加不好。我给您出个主意，干脆请他进来。他要是怕了，不敢，就不能怪咱们潘家失礼。他要是敢来，您关上门，怎么教训他，都方便。”
潘雄听了这番话，点点头：“有道理。”
还是女人心细，想得更周到。
“我们大公子请您进去。”
“多谢。”孟留真收拾行囊，不卑不亢。他跟随仆从指引。走进陌生的潘园，所见楼阁开阔，金碧辉煌，财大气粗。
“胆子够肥，还敢进来。”潘雄手里握着一根木棍，敲在掌心。
“我来赔礼道歉。”孟留真道。
“礼呢？”
孟留真双手呈上。
潘雄走到他面前，撇了一眼，冷笑。擡手掀翻，他用脚踩着锦盒，直接踏扁。孟留真望向他。
“你把我打得头破血流，赔个礼，就想了事？”
“是我一时冲动打了你，你有火气，冲着我一个人来。这与潘孟两家无关。我父亲和大哥都敬重潘家，命我负荆请罪。我诚心前来，还望潘大公子高擡贵手，谅解我的过失。”
“正话反话都让你们说尽了，我说什么呢？早认清楚自己的位置，何必低三下四求人。你们若有骨气，不仰仗我们潘家，我还高看你们几眼。前倨后恭，令人发笑。”
“潘大公子教训的是。”孟留真平静道。
潘雄大喝一声拿下，几个仆人上前来，将孟留真控制住。孟留真并没有挣扎反抗。潘雄道：“打他一百棍。”有人擡板子，把人按上去。得让人家除了这口恶气，才能谈
孟留真一副认命的样子，看得潘雄有些窝火。
一百棍下去，人不死也残废。
孟留真道：“如果你能消气，我不反抗。”
潘雄道：“我成全你。”
棍子还没落下，他脑子里又冒出一个新的主意。反正人在他手里，一时半会跑不掉。潘雄道：“等等……”他擡起手，众人又将孟留真提起来。潘雄道：“你大哥我已经打过了，没什么意思。换个玩法，这样，你跪下来，给我磕三个响头。”
孟留真道：“你还是打我一顿算了。”
潘雄道：“嫌丢人？”
孟留真道：“我以后不会给任何人下跪。”
潘雄道：“来赔礼，一点诚意都没有，还想谈别的。”
孟留真道：“我来潘家，只是为了尽我对孟家最后的义务，不是来跟你求饶。你可以打断我的腿，甚至杀了我。但无法逼迫我屈服。因为我不后悔打了你，你的确欺人太甚。”