第四章 昏晓间闲谈诗落花

“你莫不是想借着合作，省下昨日约定好的一笔投资吧？”

“非也，两家客栈合作与情报网的合作是两回事。相杀客栈归根结底是五皇子做主，我只是拿钱办事。但情报网合作一事，乃是我亲自出资，是我与姑娘间的合作。如若一切顺利，常乐这会应该把钱送到你们店里了。”

“你在藏书阁当个小官，俸禄能有这么多？”

乔牧也摇摇头，道：“这是我的私产。”

“你做生意赔这么多，还能赚得私产呢？”

“家父家母生前留下不少资产和铺子，他们生前常年任职于边疆一带，置产自然也选在那里。边疆不似各州，那边乱得很，更没人想去，因此插进些私产，朝廷不容易发现。那些铺子都由专人打理，数年来也是赚得不少。”

伙伴这样坦诚相待，姜义在心中盘算着，同他合作，既解了人身安危无法保障的燃眉之急，又能在今后继续发展副业，两人各自图谋，这桩生意对她只有好处没有坏处，何不欣然接受。

忽然，姜义意识到一个严重的问题：“坏了，忘了写信告知我兄嫂了。”

客栈若是突然出现一群送银钱的彪形大汉，她那联想力超群的大哥估计要怀疑她被人拐了。

如今看来，她对自己兄长的了解可谓深刻且清晰，仍是那间会客室，姜和几人同这一排江湖人士大眼瞪小眼，场面凝重如话本当中的武林两大门派对决。

这些个凶狠模样的大汉，个个有人命官司背在身，无怪呼拥而聚的围观百姓，在他们放下箱笼，冷血地瞥几眼后，又呼啦地散开。

正当两拨人无举措地对坐，全不知突然打开门，面无表情地走进屋子，把信鸽刚送来的小纸条递给张四方。

张四方瞧着场面难以把持，便多留了会，想着，反正都迟了，见面后肯定会挨齐修的唠叨，多几句少几句，也没太大分别。

“小妹说今后两家客栈合作，让我们要友好相处，具体事宜之后写信细讲。还说……”

张四方顿了一下，犹豫地看了眼常乐。

常乐道：“张公子但说无妨。”

“还说，相杀客栈很有钱，叫我们大胆地花。”

常乐一下有了自信，连带着声音也铿锵有力：“没错！我们客栈虽然人有点多，亏得也有点多，但是我们有钱！”

据乔牧也所说，相杀客栈并非一间真实的店铺，只是冠了这么个名字，他人问起时，也好有个称号可以提起。

个中别因，除他自身，却是无人知晓。

姜义听时笑意浅现，心中直叹，世间并非只有她一人不善于咬文嚼字。而关于取名这件事，她不愿发表任何见解，只因她文学素养极差，几年前取相爱客栈这个名字，遭诸多亲朋好友嘲笑了大半个月。

相杀客栈位于都城外一座村庄，严格依照排班轮值，店里人若是无需外派，便要在村里勤勤恳恳地种田养鸡，以免引人生疑。

店中人，所做之事，自然是杀人，所杀之人，皆是官场政敌、边境奸细……

至于那紧密缠连的人际关系，可供官场迂回、江湖救急的倒是不少，可独独少了民间这一条道，难怪乔牧也会找上她合作。他要想搭建这情报网，所需所求的一切人力物力，别处可寻不得，非相爱客栈不可。

姜义翻看手里三指厚的一本情报记录册，暗自腹诽道官场竟有如此多的惊人秘闻，半晌又忍不住想到同样为官的父亲。

百姓皆知当朝那位姓姜的尚书令是个孤家寡人，无亲无故，却不知他有两个孩子自小养在乡下。

虽说多年来相见极少，可她的生活从不比那些养在城中的小姐公子差，若不是长辈们都说父亲曾交代不要打听他的消息，她又怎会真就那般无情无义，对一连几年都杳无音讯的父亲漠不关心。

走神片刻，她没注意到自己在旁人看来模样如此失落不堪，只呆坐在椅子上回想。

乔牧也悄无声息走近，歪头凝视半晌，对方不曾发觉。他一双漆黑眼珠漂移至密码的笔墨字迹上，只当是官场的乌烟瘴气侵袭，令她心里感到不平。这份哀怨终归是因他而起，他索性抽走姜义手中书册，扬声道：“走，带你出去逛逛。”

姜义果断拒绝，摇头道：“两家客栈合并，要打理的琐事不少，你去找你的兄弟们一起逛吧。”

“我从客栈那边调来了人手，这会他们都忙着重新安排轮值。今日难得休息，掌柜的还不肯陪手下人逛个街吗？”

“我真的挺忙的，你不如自己去？”

“今日本该抵达学堂的，若是不装作因留恋驿站热闹景象而停留，林家人怕是要发现了。再者，让你独自留在屋里，我也不放心。”

姜义提笔的姿势凝滞半晌，擡眸看他，迟疑地说道：“那我去屋外等着？”

姜义瞧见他动作明显一僵，而后勾起嘴角，笑道：“你知道那些大户人家豢养的死士，是如何执行主子的吩咐吗？他们平日受尽主子折磨，不断服用毒药，所以在外出杀人时，借机泄愤，尤其是遇到一些肤白貌美的姑娘时……”

姜义搁笔起身，边走边说道：“这人也不能过于劳累，劳逸结合亦是种提高效率的好法子……”

她虽在人与人之间谋营生，却不似兄弟姐妹那样满天下地跑。偏偏距都城不算远的驿站里汇聚各方来人，携无数有趣玩意儿，姜义这一来集市，更是逛得不舍离去。

乔牧也紧跟在她身侧，问道：“你从未出过远门？”

姜义摆弄小摊上的骆驼摆件，说道：“是啊，从小在村里长大，出过最远的门就是去都城。”