朱高煦的舰队，五艘巍峨的宝船如移动的山峦，十艘商船紧随其后，组成一支舰队，犁开地中海蔚蓝的波涛，向东方航行。

目标，君士坦丁堡。

那个被誉为“众城之女王”的伟大城市，这做城市历经千年的风雨，她的城墙厚重又高大。

地中海的风，温暖而湿润，不似大西洋那般狂野暴躁。海面平滑如镜，阳光洒下，碎金般跳跃。对于习惯了与风暴搏斗的远洋水手而言，这样的航行近乎一种惬意的休假。

但朱高煦没有丝毫放松。

他站在旗舰高耸的船艏楼上，手扶着冰凉的船舷，海风吹动他的常服，猎猎作响。他不是养在深宫的皇子，他是曾在惊涛骇浪中搏命的船长。他清楚地知道，越是平静的海面下，越可能隐藏着致命的暗流。

尤其是他们即将驶入的航路——西西里与北非之间的狭窄水道，突尼斯海峡。

这里是地中海的心脏，也是海盗的乐园。哈夫斯王朝治下的突尼斯，是巴巴里海盗最猖獗的巢穴之一。他们驾驭着轻便迅捷的桨帆船，如同狼群般游猎于此，是所有过往商船的噩梦。

“传令下去，从今天起，全舰队昼夜双岗，瞭望哨加倍。”朱高煦头也不回地对身后的传令兵下令，“任何靠近的船只，无论悬挂何种旗帜，一律鸣号示警，让所有人做好防御的准备。”

“遵命！”

命令被迅速传达到舰队的每一艘船上。

气氛陡然紧张起来。水手们收起了闲聊的兴致，甲板上巡逻的士兵，手时刻按在腰间的刀柄上。就连那些平日里大大咧咧的泰诺战士，也开始一遍遍擦拭他们心爱的战斧，斧刃在阳光下反射出令人心悸的寒芒。

一天，两天……

舰队安然无恙。

海面上除了几艘远远避开的、悬挂着热那亚旗帜的商船，再无他物。一些年轻的水手开始松懈，觉得是自家舰队这庞大的体型吓住了那些宵小之辈。

只有朱高煦和那些经验丰富的老舵手，心中的警惕愈发强烈。

暴风雨来临前，大海总是格外平静。

第三天夜晚，舰队驶入了突尼斯海峡最狭窄的水域。

月光被厚重的云层遮蔽，海与天融为一片深不见底的墨色。旗舰的瞭望台上，一名水手，正用他那双在海雾中练就的鹰眼，一寸寸地扫视着漆黑的海面。

突然，在左前方极远的海面上，几点微不可察的、有规律的晃动，打破了水天一色的沉寂。

那不是星光，也不是渔火。

那是船桨划破水面时，带起的微弱磷光！

而且，它们正在高速接近！

“当！当！当——！”

刺耳急促的铜锣声划破了深夜的宁静，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个舰队瞬间炸开了锅。

“敌袭——！”

凄厉的呼喊声在各船甲板上此起彼伏。

上一刻还在船舱里酣睡的水手和士兵，猛地从吊床上弹起，抓起武器，穿戴整齐，冲向甲板。

整个过程没有丝毫慌乱，只有一种被千锤百炼锻造出的战争本能。

几乎就在警报响起的同一时间，五艘幽灵般的舰船从黑暗中猛地冲了出来。它们船身低矮狭长，两侧伸出密密麻麻的船桨，像巨大的蜈蚣贴着海面疾速滑行。

巴巴里海盗的桨帆战舰！

他们借助夜色的掩护，已经悄无声息地摸到了舰队的近处。海盗们显然也为这突如其来的警报声感到了错愕，但多年的劫掠生涯让他们没有丝毫犹豫。

“冲！靠上去！抢光他们的货物和黄金！”

桨帆船上爆发出野兽般的嚎叫，在寂静的夜里格外刺耳。

鼓手疯狂地敲击着催命的皮鼓，上百名被铁链锁在桨位上的奴隶，在监工的皮鞭下发出痛苦的呻吟，爆发出最后的力气，船速再次加快。

五艘桨帆船如五支离弦的利箭，直扑队列最外侧的一艘宝船。

“轰！”

沉重的船体撞击声传来。

海盗们故技重施，从不同方向死死贴住宝船那高大的船身，数十个带着铁爪的绳梯被甩了上来，死死勾住船舷。

“阿拉胡阿克巴！”

狂热的呼喊声中，挥舞着弯刀的海盗如同蚂蚁般，顺着绳梯向上攀爬。这种跳帮战术向来是这种海盗们最为擅长。

宝船的甲板上，负责守卫的军官冷静地看着那些正在攀爬的身影。

“等他们爬到一半！砍绳子！”

他没有下令用火枪射击。夜色太黑，火枪的准头大打折扣，而且装填缓慢，纯属浪费弹药。

海盗们怪叫着，眼看就要翻上船舷。

“动手！”

军官一声令下。

早已等候在船舷边的汉人士兵们，挥舞着雪亮的朴刀，狠狠劈下。

“咔嚓！”

绷紧的绳梯应声而断。

“啊——！”

凄厉的惨叫声响成一片。爬到一半的十几个海盗，如同下饺子一般，连滚带爬地从半空中摔了下去，重重砸在下方自己人的船板上，骨断筋折的声音清晰可闻。

一次简单的试探，便让海盗们付出了惨重的代价。

但这些亡命之徒并未退缩。

短暂的混乱后，五艘桨帆船改变了策略。他们不再分散攻击，而是集中所有力量，如同饿狼扑食般，死死咬住那艘宝船的船尾。

那里是视野的死角，也是防御的薄弱点。

这一次，他们学聪明了。先用弓箭朝宝船甲板上抛射一轮，压制守军，然后数十条绳梯同时搭了上来。

“放出所有的船梯进行登船！”

海盗头目发出嘶哑的吼叫。

这一次，战术奏效了。

在箭雨的掩护下，终于有两名最悍勇的海盗翻上了船舷，跳上了宝船宽阔的甲板。

他们刚刚站稳，还没来得及发出胜利的嚎叫，眼前的一幕却让他们血液冻结。

迎接他们的，不是惊慌失措的水手。

而是十名手持巨斧的泰诺战士。以及五名端着火绳枪的汉人士兵。

那十名泰诺战士，在昏暗的火把光芒映照下，肌肉虬结，眼神凶悍，活像从地狱里爬出来的魔神。

“吼！”

一声非人的战吼。