朱高煦的舰队没有在君士坦丁堡多做停留。很快他就告别了君士坦丁堡返航了。
船上，除了几本曼努埃尔二世亲手赠送的希腊语《圣经》，一个东正教十字架，还多了一位名叫米哈伊尔的教士。
此人既懂希腊语又精通阿拉伯语，是巴西琉斯亲自为朱高煦挑选的文化顾问，负责帮他梳理东正教的教义，并为未来在新大陆建立的独立牧首区打下理论基础。
船队逆着来时的航线，再一次穿过达达尼尔海峡，进入爱琴海。
海风吹拂，带着地中海特有的咸腥与暖意。
朱高煦站在艉楼上，手里把玩着那个十字架。
有了东正教这层皮，他就不再是欧洲人眼中的纯粹异教徒。
舰队一路西行，很快抵达了位于伊比利亚半岛最南端的永乐堡。
这座昔日的阿拉伯要塞，如今已经换了主人。
城头飘扬的不再是格拉纳达的旗帜，而是大秦帝国的旗帜。
港口上，总督常凯胜早已得到消息，率领一众军官在码头等候。
他一身笔挺的明制铠甲，在伊比利亚的阳光下熠熠生辉，身后是一排排精神抖擞的士兵。
“末将参见殿下！”
常凯胜跪在地上说到。
“起来吧。”
朱高煦跳下舷梯，扶起他，用力拍了拍他坚实的臂膀。
“这里就交给你了，常将军，辛苦了。”
常凯胜站起身，脸上满是压抑不住的激动。
“为殿下镇守海外关隘，万死不辞！”
进入总督府，朱高煦屏退左右，只留下常凯胜一人。
他没有绕圈子，直接开门见山。
“有件事要告诉你。孤在君士坦丁堡，已经接受了洗礼，皈依了东正教。”
常凯胜脸上的激动表情瞬间凝固，整个人当场愣住了，嘴巴微张，半天没合上。
他脑子里嗡的一声，只有一个念头在回荡。
殿下……信了洋人的教？
这……这不是数典忘祖吗？
朱高煦看出了他的疑虑，也懒得解释太多神学理论，只是用最直接的方式下达指令。
“你记住，我们信的是东正教，不是这边卡斯蒂利亚和葡萄牙人信的天主教。”
他伸出两根手指，强调着区别。
“以后若是有天主教的传教士想来这里传教，一概给孤挡回去。如果堡内的兄弟们，或者以后来这里的汉人移民想有个信仰，要信，也只能信东正教。明白吗？”
常凯胜毕竟是军人，虽然内心翻江倒海，但执行命令是刻在骨子里的天职。
他花了几秒钟消化这个冲击性的消息，然后立刻抱拳领命。
“末将明白！一切谨遵殿下谕令！”
“这就好。”
朱高煦点了点头，随手拿起桌上的一个水杯。
“给你打个比方。天主教，就像朝廷派来的一个流官，他在你这儿收税，收完钱，大头要上缴给几千里外的京城，也就是罗马教廷。”
他又拿起另一个杯子。
“东正教，就像咱们自己推举出来的一个乡贤耆老。他帮着管事，收上来的香火钱，都用在咱们自己村里修桥铺路，办学堂。他名义上听君士坦丁堡那个总祠堂的，但人家离得远，根本管不着咱们。咱们的教区，咱们自己说了算。”
这个比喻粗俗，但常凯胜瞬间就懂了。
“这其中的分别，你以后会慢慢懂的。”朱高煦放下杯子，“你只需要记住，我们的上帝，归我们自己解释。我们的钱，一分一厘都得攥在自己手里。”
“末将……彻底明白了！”常凯胜重重点头，心中的疑虑烟消云散，取而代之的是一种更深的敬畏。
在永乐堡稍作补给，船队便再次启航，沿着伊比利亚半岛的海岸线向北，直奔葡萄牙的首都——里斯本。
当那宝船舰队再一次出现在特茹河口时，国王若昂一世带着他的几个儿子，包括那位对航海充满狂热的恩里克王子，亲自在码头迎接。
比起上一次的礼节性接待，这一次，若昂一世的笑容也更加真切。
王宫内，盛大的宴会正在进行。
宾主落座，气氛热烈。
若昂一世看着眼前这位东方君主，感觉他去了一趟君士坦丁堡，整个人的气质都变了。
如果说上次见面，朱高煦是一柄锋芒毕露的宝剑，那么现在，这柄剑就被收进了古朴的剑鞘，锋芒内敛，却更添了几分深沉莫测。
“殿下远航君士坦丁堡，一路可还顺利？”若昂一世举杯示意。
“非常顺利。”朱高煦微微一笑，抿了一口杯中的葡萄酒。
“君士坦丁堡是一座伟大的城市，古老，但也岌岌可危。孤在那里留下了一位东方的城防工匠，帮他们改造那道千年城墙。”
他顿了顿，继续抛出信息。
“同时，也将从东方带来的货物，以一个不错的价格卖给了他们。他们可以转手卖给威尼斯人或者热那亚人，有了这笔钱，曼努埃尔皇帝至少可以招募一支新军，为他的帝国多争取一点喘息的时间。”
若昂一世和他的儿子们听着，都露出了钦佩的神情。
就在众人以为他要继续谈论贸易和军事时，朱高煦话锋一转，抛出了一个真正的重磅炸弹。
“另外，我在圣索菲亚大教堂，接受了洗礼，皈依了东正教。”
他说话的语气很平静，就像在说“今天天气不错”一样。
但这句话落入若昂一世和在场所有葡萄牙贵族的耳中，不亚于一道晴天霹雳。
大殿内的喧闹声戛然而止。
若昂一世脸上的笑容瞬间僵住，手里的酒杯都忘了放下。
他身旁的几个王子也面面相觑，满脸的不可思议。
东正教？
这位手握雷霆之力的东方君主，竟然选择了那个被整个天主世界视为分裂者的、衰败的、影响力仅限于巴尔干一隅的教派？
“殿下……”
若昂一世好半天才找回自己的声音，他努力组织着词句，试图挽回局面。
“您……您既然已经选择投入主的怀抱，这本是天大的好事。天主教与东正教虽然……嗯，有些分歧，但毕竟信奉的是同一位主。我们依然有共同的语言。”
他急中生智，找到了一个自认为不错的切入点。
“这总比波西米亚那些该死的胡斯派要好得多！他们才是我们整个基督世界共同的敌人！”
他试图将话题引导到“共同对抗异端”的轨道上来，只要有共同的敌人，就能拉近彼此的关系。