左拥右抱

黄老爷是本地有名大户。这阵子风声不断，他一天天听到八方消息，料想必定有一场大祸。土匪与官府相争，百姓遭难。

土匪赢了，肯定入城洗劫商户。官府赢了，定然要筹钱，补齐粮仓的亏空。钱从哪来？

这些商户都知道自己是待宰羔羊。落在哪头手里都是个扒皮抽筋的下场。因此黄老爷早有筹谋，上下打点，预备以探亲的名义出去避祸。待到尘埃落定，再回来。黄老爷重金贿赂刘司丞，期盼能把自己从这场风波中摘出去。那刘司丞也是个上道的人，比从前张大人通达许多。收了钱，也不找他的麻烦。痛快给了通行令牌。

黄老爷预备带着几个家丁，连夜出城。走的南门，那边地势险峻，河流湍急。土匪少，官兵也少。他们一行人出城后便可以改走水道，顺流直下，天王老子也拦不住。黄老爷老谋深算，筹划缜密。唯一没有料到的是，出发前夕收到了一封青兰姑娘的信笺。

那信笺透着梅香。簪花小楷，清秀可爱。信上大致是说翠楼即将关门，她无亲无友，望黄老爷垂怜，就是做个婢女也感恩戴德……字字恳切。青兰一向孤傲，这封信来得让人始料未及。黄老爷思索了半天，才想起翠楼就在被封锁的那条街上。

青兰大概是走投无路。

可为什么，她不去找孟尚谦呢？青兰是孟尚谦的人，这一点黄老爷知道的。想起孟尚谦，黄老爷就来气。

近来各家商户都被官府敲诈，大出血，只有孟家跟听到风声一样，暴雪降临之前父子三人全跑光。家里就剩个空宅子。躲过一劫。他们家老狐貍是成精了吗？黄老爷后知后觉，想到跑，却也付出巨大代价，才能勉强从泥潭拔出来。

孟家片叶不沾身。多没天理。

黄老爷问候了孟家十八辈祖宗。又将青兰的信细细看了一遍，闻了一遍。还挺香。青兰与别的女子不同。他一直盘算，未曾得手，时来运转，佳人自己送上门来，就此舍弃，未免心有不甘。算了算时辰，还来得及。他叫来家丁，另外做了一番周密安排。

买个青楼女子用不了多少钱。

关键那是孟尚谦的女人，被他捡漏。但若能借此羞辱孟尚谦，很划得来。何况青兰是他曾求而不得的存在。一朝得手，腻歪几个月，再转手卖掉，也足以回本。

黄老爷怎么算都觉得这笔买卖不错。

一手交钱，一手交人。翠楼那边收完银子，痛痛快快给了卖身契。这边的马车停在后门，几个人进去帮青兰擡箱子，收拾行囊。黄老爷亲自来接，接了人就出城，片刻不耽误。

夜里天冷，黄老爷揣着暖炉，正等得心焦。忽然听到外头传出一声“姑娘来了”。黄老爷钻出马车，只见青兰裹着绛红色外袍，头戴帷帽，迈过门槛。她走得很慢，被一位侍女搀扶着。弱柳扶风的身段，美目流转，勾了人魂魄。

“青兰见过黄老爷。”青兰屈膝行礼。

“不必多礼，不必多礼。”黄老爷乐呵呵道。笑着将她搀扶起来。

“青兰在谢老爷搭救之恩，没齿难忘，今后任凭老爷发落。”

“天色不早了，上车吧。”

“是。”青兰额首。她握着侍女的手，一步一步走向马车。那侍女低垂着头，夜色中看不清楚面貌。黄老爷扫了她们的腰身一眼，竟分不清谁的腰更细。“你信上说，有个妹妹和你一起，叫紫洲。”

青兰闻言，回过头来。

黄老爷道：“就是她吗？”

青兰看向了姜雨，道：“紫洲，拜见黄老爷。”

姜雨行了个礼，却不擡头，也不说话。

黄老爷道：“把头擡起来。”

姜雨缓缓擡起下巴。

黄老爷笑道：“很好。”

买一送一，意外之喜。这里不是说话的地方。简单拜见后，三人预备同上一辆马车，早有家丁打起帘子。

姜雨和青兰商议了一整晚。她们该怎么走。青兰提议姜雨把自己装在箱子里，用衣服盖着。姜雨认为那样遇到稽查必死无疑。索性兵行险招，光明正大走出去。为此，换了身衣裳，浓妆艳抹，青兰化的妆面可谓神鬼莫测。姜雨看着镜子里的自己，有些认不出来。

青兰却很担心，道：“你的眼神太利了，不像我们这的人。”

姜雨道：“要怎么才像。”

青兰道：“你瞧着我。”

眉眼含情，水光粼粼。

姜雨试着学了一下，看起来更可怕了。

青兰一言难尽道：“算了，你还是看着鞋尖吧。”

术业有专攻，姜雨也没有勉强自己。

青兰又道：“那具尸体怎么办？”

姜雨道：“带不走。”

青兰道：“留在这，肯定会被发现的。”

姜雨道：“你打算回来吗？”

青兰摇头。如果能出去，她这辈子再也不想回来。

姜雨道：“那就算是咱们给老板留份大礼。他要想继续把翠楼经营下去，发现尸体，也不会声张。自己会想办法处理的。”

趁着夜色朦胧，无人察觉，出逃良机。青兰与黄老爷那边约定好时辰。姜雨也自有一番安排。万事俱备，唯一值得担心的，是姜雨的腿。她不可能拄着拐杖出去，那样必定暴露。为了掩人耳目，姜雨说自己可以坚持走一段路。青兰忧心忡忡。