溃不成军
黄老爷吩咐底下人办事，自己并没有见过船夫，也不知此刻早已偷梁换柱。撑杆人跟一堵墙似的碍眼挡路，他张口喝道：“边上去，有没有眼力见。”
撑杆人不理会，伸手接过姜雨。黄老爷莫名其妙，这船夫哪里找来的，如此不懂规矩。黄老爷没打算放手，却被一脚踹在膝盖上。姜雨稳稳落到撑杆人怀里。黄老爷张口要骂人。脖颈上忽然凉飕飕的。他一愣，明晃晃的刀刃闪过他双眼。
黄老爷扫向四周，身后那些家丁不知为何，全倒在地上。只剩下青兰一个人立在风中，惊魂未定的模样。黄老爷意识到了不对劲，道：“你、你们不是船家？”
撑杆人望着姜雨，道：“腿怎么样？”
姜雨道：“没事。”
阿狗从提着染血的刀，从家丁的尸体中走出来。
他走到姜雨面前。天蒙蒙亮，姜雨扭过头，注视着他脸上狰狞的伤疤，大片烧伤。阿狗哑声道：“三姑奶奶。”嗓子听着也坏了。姜雨伸手摸了摸他的脸，道：“疼不疼？”
阿狗笑了笑：“不疼，男人总得留点疤。”
姜雨道：“辛苦你了。”
阿狗道：“不辛苦。”
黄老爷眼见他们要把人带走，惊愕道：“你们到底是谁？”
“你说呢。”
满脸伤疤的管她叫三姑奶奶。黄老爷双腿一软，差点跪下去。架在脖子上的刀威慑性一挑，他又夹着尾巴站直了。他蠕动着嘴唇，望向不远处的青兰。他们都是一伙的。
“你，你你们是土匪……”黄老爷快吓瘫了。道，“你们骗了我。”
“多谢你，带我们出城。”姜雨道。
黄老爷欲哭无泪。要了老命了。他只是好色，买两个姑娘，怎么会牵扯上土匪呢？给他一万个胆子也不敢啊。
青兰注视着满地尸体，大气也不敢喘。
黄老爷道：“贱人，你敢害我！”
青兰踉跄退了半步。
黄老爷道：“我好心救你，你竟然恩将仇报，诓骗我。”
青兰道：“我……”
她不知所措，下意识看向姜雨。姜雨懒得搭理黄老爷。此地不宜久留，姜雨只是问了青兰一句：“你跟谁走？”
青兰环顾四周惨状，皆是土匪手笔。带疤者刀尖染血，撑杆者眼神瘆人，余者皆如修罗恶鬼。唯独姜雨气定神闲。青兰心脏砰砰直跳，她还能跟谁走呢？
黄老爷遭受蒙骗，是不会放过她的。
哪条都是独死路，青兰惶然道：“我……”她很快想清楚了利害关系，上前一步，豁出去了，“我跟你走。”
阿狗看向了姜雨。
姜雨道：“把她带上。”
青兰忙走到他们身后，生怕被落下。姜雨擡了擡手，众人收起兵刃，处理尸体，登船。阿狗问道：“那这黄老爷呢？”
五爷道：“砍死。”
青兰呼吸一滞。
黄老爷道：“不不不……”他语无伦次，追喊道：“饶命，是我到你们出城的，放过我。”土匪将他的头按下去，压在土里，黄老爷发出杀猪般的嚎叫，“救命，别杀我！”一声声叫得人心惊胆战。
青兰头皮发麻。
黄老爷道：“青兰！救救我！”
“我救了你，你也救救我。你让他们别杀我。”
“算我求求你。”
大刀已然举起，黄老爷在地上哐哐磕头，“是我该死，我有眼不识泰山。我不该轻薄二位。我给你们磕头。”他哭喊起来，“我上有老下有小，饶我一命，别杀我。”
五爷的脚步停了下来。
青兰也顿住。经历过一番复杂的心理挣扎，她犹豫着开口，唯一能求的，只有这位三姑奶奶，“若没有他，我们无法出城。”
“你想放了他？”姜雨道。
“他，”青兰心有不忍，“他罪不至死。”
“不行，”阿狗道：“他回去肯定通风报信。”
“我不会的，”黄老爷见事情有转机，忙道：“我绝不会报信。我带你们出的城，这么多人看见，要是官府知道我勾结土匪，绝不会放过我。我就当没看见你们。这些家丁，就当是失踪了。”
他说得也有一定道理。
姜雨想了想，示意阿狗擡起刀。这个人固然恶心，但也没有非死不可的理由。多一事不如少一事。姜雨瞥了青兰一眼，道：“就如你所愿。”她用拇指揩去嘴唇上的胭脂，“把人放了。”
“是，三姑奶奶。”阿狗道。
众人松开了黄老爷。黄老爷蓬头垢面，死里逃生，喜极而泣。人已走远，他还在原地拼命磕头。直到目送土匪们登船，他才连滚带爬，朝反方向奔逃。跑出去十几步，他忽然扑跪在地上。他愕然失语，回过头，土匪不知为何出尔反尔，又找上他了。
他从自己的后背上摸到血。
一刀下来。
他惨叫一声。
滚翻半圈，又是一刀。片肉剔骨似的，血溅在草丛上，朝露晶莹，白雾清凉。天边晨曦染成一片瑰丽的霞光，万物正在苏醒。他的叫声渐渐归于平息。血泊倒映出一轮明亮的日出，雄鸡引吭，很快天亮了。
船只停靠在岸，姜雨喝了一口水。她看见有条小船从后头靠近，下来两个人，提着卷刃的刀。刀上似乎还卷着点零碎的皮肉。那两人走到五爷跟前，耳语一番。
五爷道：“知道了。”
说完朝姜雨走来，他不知道从哪找出来一块帕子。在河边打湿，拧干净，用来给姜雨擦脸。他单膝跪在她面前，一点点擦去她脸上的脂粉和胭脂。冬日晴雪，山顶铺白，谷中传来溪水潺潺的动静。姜雨坐在一块大石上，风吹过她繁复的衣袍袖摆。宛如纸扎花，淡妆浓抹，一层又一层卷起来，轻盈易碎，像要吹走。
五爷一只手抓着她的袖子，一只手擦拭妆面。
姜雨突然开了口：“你把他杀了。”
五爷道：“是。”
姜雨道：“我都说放了，谁让你杀他？”
五爷将帕子洗了一遍又一遍，道：“你受此大辱，我怎么能放过他。”
阳奉阴违，跟她对着干。老五连这点成算都没有，也想背刺她吗？姜雨道：“言语上轻薄几句，还算不上受辱。如果没有他，我至今还未出城。我饶他不死，你却痛下杀手。老五，这件事你办得不对。”
“怎么办，人已经死了。”五爷注视着姜雨的脸，道：“我去把他拼起来好不好。”
姜雨皱起眉毛，感觉这半疯不疯的语气很反常，道：“老五，你怎么了？”
他擦着姜雨的眉毛，黛色那样浓，怎么擦也擦不干净。他伪装撑杆人第一眼看到姜雨，几乎没有认出来，那怎么会三姑奶奶？强烈的自责和内疚折磨他，逼疯了他。这些日子，五爷深陷痛苦当中，若不是为了救他，她的腿不会断，她也不会沦落至此。
五爷不知道该如何原谅自己。
五爷指着自己的心口，道：“你知道吗，你被他们抓走之后，我恨不得杀了我自己。”
姜雨看着他心疼的眼神，道：“这不是你的错。”
五爷道：“是我的错。”
他低下头，攥着帕子的手发抖。
“都是我的错。”
姜雨伸手按在五爷肩头上。
五爷低下头去，额头埋在自己的掌心里。
这些天，他听闻城内传来桩桩件件的噩耗。姜雨身陷险境，在陈四荣背叛，孤立无援助下，纵有通天能耐，又如何逃过险象环生的五指山。要不是老大出山扳回一局，他们这次肯定是惨败而归。
得到张秀臣放火烧人的消息，五爷肝肠寸断，甚至生出一丝不齿的妄想。他希望姜雨干脆投降算了。一时叛变没有关系，只要妥协能换回活命的可能性。他希望她活着。可投降的话，姜雨就不是三姑奶奶了。
他知道她宁死不屈。
这才是最让人绝望的地方。
五爷已经做好了给她收尸的准备。直到阿狗传出消息，说三姑奶奶没死。双方里应外合，配合得天衣无缝，这才有了一出绝妙的偷梁换柱。面对死里逃生的姜雨，他紧绷的那根弦终于崩断。他溃不成军。
“都是我的错……”
“老五，”姜雨拍拍他肩头，“我已经回来了。”