秋雨像扯不断的银丝，把京城的暗巷浸得透湿。青石板缝里积着泛黄的水洼，倒映着\"永眠堂\"那块褪了色的黑底金字招牌，风一吹，檐角的铜铃就发出哑嗓子似的轻响，混着棺材铺里刨木的沙沙声，倒比纸钱焚烧的味道更让人心里发沉。

老王直起腰时，后腰的旧伤又在隐隐作痛。他摘下沾着木屑的瓜皮帽，露出被岁月刻得沟壑纵横的额头，帽檐内侧藏着半块磨得发亮的玉佩——那是二十年前在顺天府大牢里，同监的老狱卒塞给他的，说\"棺材铺的生意，总得有点镇得住邪的东西\"。此刻他捏着那枚刚敲进楠木棺盖的铜钉，指尖能摸到暗格的边缘，里面的密信正透过薄薄的木板，传来一种近乎灼烧的温度。

\"王掌柜，货能走了？\"巷口传来压低的问话声，穿短打的汉子背着个油布包，裤脚还在往下滴水，眼神不住往铺子里瞟。

老王没回头，拿起细砂纸打磨棺盖的边角，木粉簌簌落在他油渍斑斑的蓝布褂子上：\"急什么？楠木的活儿，得等胶干透。\"他眼角的余光瞥见汉子袖口露出的刺青——一朵半开的罂粟，是宁王手下\"药奴\"的记号。三天前就是这伙人，在永定门外的破庙里把大牛的手指一根根剁下来，就为了逼问军火库图纸的下落。

那汉子显然没耐心等，往前凑了两步，靴底碾过地上的刨花：\"掌柜的，这棺椁是给城西张老爷备的吧？听说张老爷生前最信炼丹，宁王殿下特意差人送了批'灵砂'，说是能助他在那边接着修行呢。\"

老王手里的砂纸顿了顿。他想起大牛断气前的样子，那后生胸口插着三支铁箭，却死死咬着牙关，直到把密信塞进他手里才松劲，血沫子从嘴角涌出来，断断续续地说：\"背面......路线......宁王要......用活人炼......\"后面的话没说完，眼睛就直了。当时老王摸着那封信，背面凹凸的笔迹硌得手心生疼，像摸到了无数个即将被扔进丹炉的冤魂。

\"宁王的好意，张老爷在天有灵，自然晓得。\"老王把砂纸放下，从墙角拎起个油布裹着的东西，\"不过这棺椁的铜活还得再补补，你先把这个带去。\"那是个半尺长的木匣子，里面装着给\"收货人\"的信物——半枚断玉，另一半在顺天府捕头李青手里。

汉子接过木匣，掂量了两下，突然冷笑一声：\"王掌柜，听说前天夜里，永定门那边出了点事？有个扛活的汉子，让人一箭穿了心口，手里还攥着块破布呢。\"他的手悄悄按在腰间的短刀上，指节泛白。

雨突然下大了，砸在棺材铺的铁皮屋顶上，噼里啪啦响得像放鞭炮。老王慢慢转过身，右手下意识地摸向棺材盖的铜钉——那钉子比寻常的长三寸，尾端淬了见血封喉的药，是当年跑镖时老镖头教的防身术。\"这年头，扛活的汉子命贱，死在哪个角落里都不稀奇。\"他看着汉子袖口的罂粟刺青，\"倒是宁王殿下的'灵砂'，听说用活人血炼出来的才管用？前阵子东城拐了好几个孩子，怕是......\"

话没说完，汉子已经拔刀冲了过来。老王早有准备，侧身躲过刀锋，顺势掀翻手边的刨木台，木屑混着墨汁泼了对方一脸。他抄起那枚长铜钉，趁着汉子捂脸的功夫，狠狠扎进对方握刀的手腕。短刀当啷落地，汉子惨叫着后退，却在转身时撞上了那口楠木棺材，暗格的机关被震得咔嗒一响。

\"原来东西在这儿。\"汉子眼里闪过狠光，忍着痛扑向棺材盖。老王扑过去按住他的肩膀，两人在狭窄的铺子里扭打起来，撞翻了堆在墙角的寿衣，白色的麻质衣料缠在脚踝上，像套上了索命的绳。就在汉子即将掀开棺盖的瞬间，老王猛地发力，将他的头往棺材棱角上一撞，闷响过后，汉子软倒在地，额角的血混着雨水，在青石板上洇开一小片暗红。

老王喘着粗气抹了把脸，才发现自己的手背被划开了一道口子。他没顾得上包扎，先撬开暗格取出密信，塞进瓜皮帽的夹层里，又把汉子的尸体拖到后巷的枯井边——那口井是前清时就有的，深不见底，丢进去的东西从没浮上来过。

刚把井口的石板盖好，巷口就传来熟悉的脚步声。老王心里一紧，转身却看见李青举着油纸伞站在雨里，腰间的捕快腰牌在昏暗的光线下闪着冷光。\"王掌柜，借一步说话。\"李青的声音压得很低，眼神扫过后巷的方向。

两人回到铺子里，老王给李青倒了杯热茶，看着他掏出另一半断玉，与自己木匣里的拼在一起，严丝合缝。\"大牛的事，我听说了。\"李青呷了口茶，眉头紧锁，\"宁王的炼丹房设在西山，上个月确实丢了三个孩子，顺天府想查，却被府尹压了下来。\"他的手指敲着桌面，\"那批军火库图纸，关系到边防的布防，绝不能落到宁王手里。\"

老王点点头，从帽檐里取出密信，在油灯下展开。图纸上的线条密密麻麻，标注着火器的存放位置和巡逻换岗的时间，背面用朱砂画着一条蜿蜒的路线，终点正是西山的方向，旁边写着\"每月初三，子时运'料'\"。

\"初三就是明天。\"李青的脸色沉了下来，\"所谓的'炼丹原料'，恐怕就是......\"

\"是人。\"老王接过话头，想起大牛临死前的眼神，心里像被什么东西堵着，\"我去。\"

李青抬头看他：\"王掌柜，你已经不是二十年前的'铁手'了，宁王的人个个心狠手辣。\"

\"可我答应过大牛。\"老王摸了摸后腰的旧伤，那是当年为了护镖留下的，\"他说他妹妹还在乡下等他回去，我总得让他走得安心些。\"他把密信折好，塞进李青的怀里，\"你带着图纸去见总兵大人，西山那边，我去拦。\"

李青还想说什么，却被老王按住了手。\"永眠堂的棺材，总得送最后一程。\"老王笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像棺木上的纹路，\"你告诉总兵，要是我没回来，就说......就说楠木棺的胶干透了。\"

第二天子时，西山的山道上弥漫着浓雾。老王穿着一身黑衣，伏在峭壁的阴影里，手里握着那枚淬了药的铜钉。远处传来车轮碾压石子的声音，三辆马车在火把的照耀下缓缓驶来，车厢上盖着厚厚的黑布，隐约能听到里面传来孩童的啜泣声。

护送的队伍有二十多人，个个腰佩弯刀，警惕地扫视着四周。当马车行至一处狭窄的拐角时，老王突然推下身边的巨石，轰隆一声巨响，堵住了去路。护送的人猝不及防，拔刀的瞬间，老王已经像猎豹一样冲了下去，铜钉精准地刺入领头者的咽喉。

混乱中，他劈开一辆马车的锁，将里面的两个孩子抱了出来，往峭壁下的密道推：\"顺着路跑，会有人接你们。\"孩子们吓得哭不出声，却懂事地抓紧了彼此的手，消失在浓雾里。

剩下的护送者反应过来，刀光剑影瞬间笼罩了老王。他毕竟老了，动作不如当年敏捷，后背很快挨了一刀，鲜血浸透了黑衣。但他死死守住马车，不让任何人靠近剩下的孩子，手里的铜钉每一次挥舞，都带着一股不要命的狠劲。

就在他快要支撑不住的时候，山道尽头突然传来马蹄声和呐喊声，李青带着一队士兵冲了过来，火把的光芒照亮了半边天。\"王掌柜，我们来了！\"

宁王的人见状不妙，想驾车逃跑，却被士兵们团团围住。刀枪碰撞的声音、喊杀声、孩童的哭声混在一起，在寂静的山谷里回荡。老王靠在马车上，看着李青指挥士兵解救孩子，嘴角露出一丝笑意，手里的铜钉哐当落地，他的身体慢慢滑下去，落在被鲜血染红的泥土上，像一截终于卸下重担的木头。

三天后，永眠堂的铜铃又响了。李青站在铺子门口，看着新做的几口薄皮棺材被抬走——那是给西山死难的孩子们准备的，朝廷追封他们为\"义童\"，厚葬在城外的义冢。他走进铺子里，看见老王正坐在门槛上晒太阳，后背缠着厚厚的绷带，手里摩挲着那半块玉佩。

\"总兵大人说，多谢你。\"李青递过去一个油纸包，里面是刚出炉的烧饼，\"宁王被革了爵位，炼丹房也拆了。\"

老王咬了口烧饼，慢慢咀嚼着：\"孩子们......都安置好了？\"

\"嗯，总兵找了户好人家收养，以后能好好过日子了。\"李青顿了顿，\"大牛的妹妹，我也派人接来了，就在城外的学堂读书。\"

老王点点头，没再说话，只是看着檐角铜铃在风里摇晃，发出清脆的响声。阳光穿过雨后天晴的云层，落在青石板路上，把水洼里的倒影照得亮堂堂的，像铺了一地的碎银子。

永眠堂的门板还沾着晨露时，黑衣客的身影就堵在了檐下。青石板路上的水渍映出他斗笠的阴影，敲柜台的指节泛着冷白，像刚从冰水里捞出来。

“张掌柜，城西李员外家要口柏木棺。”客官的声音裹在斗笠里，闷得发沉。

老王正用抹布擦着“童叟无欺”的匾额，闻言转过身。他这“永眠堂”在京城开了三十年，掌柜的名分早从过世的老爹传到他手里，只是道上的人仍习惯按老规矩叫“张掌柜”。此刻他眯起眼，视线从客官袖口溜过——半朵墨竹纹藏在盘扣下，竹节处用银线绣了个极小的“工”字。

“柏木棺有讲究，”老王放下抹布，指节敲了敲柜台后的样品棺，“三六九寸的板，还是五七五的料？”这是行话，三六九指普通棺椁，五七五则是暗语，问情报的紧急程度。

客官顿了顿，指尖在柜台的木纹上划了个“急”字：“要最好的料，午时就得抬去李府。”

老王点头应下，喊伙计们去后堂备料。客官付了定金，转身时斗笠檐扫过柜台，老王眼尖，瞥见他靴底沾着的红泥——那是工部颜料坊特有的丹砂泥，只有进出皇家工程监的人才会沾到。

伙计们刨木的声音在后院响起时，老王溜进了密室。墙上挂着幅《百棺图》，最角落那口柏木棺的位置，藏着个巴掌大的暗格。他从里面摸出个卷轴，封面写着“永定河漕运图”，实则夹层里是昨夜刚收到的密信：工部侍郎私吞河工款，用劣质石料修补堤坝，恐危及汛期安危。

“掌柜的，柏木备好了！”伙计在外头喊。

老王将卷轴折成指节宽的细条，塞进根中空的柏木钉里。这钉子看着与棺椁上的铜钉无异，实则尾端有磁石机关，只有配对的铁钥匙才能拧开。他把钉子藏进袖袋，出去时正撞见客官站在样品棺前，手指轻轻敲着棺侧的雕花。

“客官懂行？”老王笑了笑。那雕花是他特意设计的，看似是缠枝莲，实则是道机关锁，只要按下第三朵莲花的花蕊，棺底就会弹出个夹层。

客官收回手，斗笠下的目光扫过老王：“略懂些。李员外生前爱听戏，棺里得宽敞些，好让他带着戏服走。”

这话里有话。老王心里有数，戏服指的是“伪装”，宽敞则是要足够藏东西。他应道：“放心，我这就吩咐伙计留夹层。”

午时的梆子刚敲过，黑漆描金的柏木棺就抬出了永眠堂。八个伙计抬着，脚步却稳得很——棺底夹层里垫了厚棉，藏着的卷轴和铁钥匙被磁石锁牢牢吸住，半点声响都无。黑衣客跟在旁边，时不时看一眼街角，那里有个卖糖葫芦的老汉正用草杆剔牙，手指上戴着枚银戒指，正是工部密探的标记。

路过琉璃厂时，突然冲出几个带刀的汉子，为首的满脸横肉，拦在棺材前：“站住！奉九门提督令，搜查可疑物品！”

老王心里一紧，这些人穿的是提督府的差服，眼神却透着邪气。他赔笑道：“官爷，这是李员外的棺椁，入土为安的东西，怕是不妥吧？”

“少废话！”横肉汉子一挥手，手下就要掀棺盖。黑衣客突然上前一步，袖口的墨竹纹露得更明显了：“我是李府的管事，官爷要搜，得有提督大人的手谕。”

横肉汉子显然没料到会有人拦，愣了一下，随即骂道：“哪来的野狗，也敢管爷爷的事！”说着就拔刀要砍。

就在这时，卖糖葫芦的老汉突然咳嗽起来，银戒指在阳光下闪了闪。黑衣客瞬间会意，猛地撞向横肉汉子，同时大喊：“伙计们，护棺！”

八个伙计常年跟着老王走镖（这才是永眠堂的真营生），个个身手利落，当下就把棺材围在中间。黑衣客与横肉汉子缠斗在一起，斗笠被打落在地，露出张清瘦的脸，眼角有颗痣——那是工部尚书亲卫的记号。

老王趁机退到棺材旁，假装扶棺，指尖飞快地按在第三朵莲花上。棺底夹层“咔嗒”一声弹开条缝，他迅速摸出铁钥匙，塞进靴筒。这钥匙只能用一次，打开磁石锁后就会自动碎裂，绝不能落入他人之手。

街角突然传来马蹄声，李青带着顺天府的捕快冲了过来，亮出腰牌：“住手！九门提督府何时下令搜查棺椁了？这些人是假冒的！”

横肉汉子见状不妙，虚晃一刀就要跑，却被李青一脚踹倒。捕快们一拥而上，把人捆了个结实。李青走过来，低声对老王说：“工部有内鬼，消息走漏了。”

黑衣客喘着气，捡起斗笠：“棺里的东西......”

“没事。”老王拍了拍棺身，“磁石锁牢着呢。”

到了李府，灵堂设在正厅，白幡在风里飘得像雪。李员外的儿子迎上来，眼圈通红：“张掌柜，辛苦你了。”这人看着文弱，指节却有厚茧，是常年握笔的痕迹——想必就是密信里提到的，冒死举报父亲贪腐的李公子。

入夜后，灵堂只剩李公子和老王。李公子屏退下人，从怀里掏出个锦盒，里面是半枚玉珏：“这是接头信物。”

老王拿出另一半玉珏，拼在一起正好是只展翅的白鹭，那是工部清廉官员的标记。他拧开棺侧的柏木钉，取出卷轴递给李公子：“这是侍郎贪腐的证据，还有他与漕帮勾结的账本。”

李公子刚接过卷轴，屋顶突然传来瓦片响动。两人对视一眼，迅速把卷轴藏进灵牌后的暗格。老王吹灭油灯，抄起墙角的扁担，就见几个黑影破窗而入，手里的刀在月光下闪着寒光。

“果然在这里！”为首的正是白天被抓的横肉汉子的同伙，想来是被人救了出来，“把密信交出来，饶你们不死！”

李公子护在灵牌前：“休想！”

老王挥着扁担冲上去，他年轻时在镖局练过铁头功，扁担舞得虎虎生风，逼得黑影连连后退。李公子趁机敲响了灵堂的铜钟，这是召集密探的信号。

缠斗间，一个黑影绕到棺后，举刀就劈棺盖。老王眼疾手快，一扁担打在他手腕上，刀当啷落地。可就在这时，另一个黑影抓起香炉砸向棺材，只听“哐当”一声，棺底的夹层被震开，铁钥匙滚了出来。

“在那儿！”黑影们扑过去抢钥匙，老王却突然想起什么，大喊：“别碰！那钥匙有机关！”

话音未落，抓钥匙的黑影突然惨叫一声，钥匙在他手里炸开，细小的铁针溅了他一脸。原来这钥匙不仅能开锁，还是个简易的暗器，遇外力强夺就会触发。

趁着黑影们慌乱，李公子冲出灵堂，吹响了哨子。远处传来马蹄声，是李青带着捕快赶来了。黑影们见势不妙，翻墙逃跑，却被早埋伏好的密探逮了个正着。

清点现场时，李青从黑影身上搜出块腰牌，上面刻着个“魏”字：“是魏公公的人。看来工部侍郎是投靠了阉党。”

老王看着被炸毁的钥匙，皱起眉头：“证据虽在，可没了钥匙，怎么证明这是从棺里找到的？”

李公子却笑了：“张掌柜忘了？棺椁的夹层里，我早留了后手。”他掀开棺盖，指着内壁的木纹，“这上面用松烟墨写了侍郎的名字，遇水才会显形。”

果然，他泼了点水上去，木纹里渐渐浮现出“王显”二字，正是工部侍郎的名字。

三日后，永眠堂的门板又挂上了“承接寿材”的木牌。老王坐在柜台后，算着这个月的账目，时不时抬头看一眼门口。李青说，王显被革职查办，魏公公也收敛了不少，漕运的石料换成了新的，今年汛期该安稳了。

“掌柜的，有人找。”伙计领着个穿青衫的年轻人进来，眉眼间有颗痣，正是那天的黑衣客。

年轻人放下个锦盒：“李公子让我送来的，谢礼。”打开一看，里面是块新的磁石锁，比之前的更精巧。

老王收下锦盒，看着年轻人走出巷口，与卖糖葫芦的老汉擦肩而过，两人交换了个眼神。檐角的铜铃被风吹得轻响，像在数着京城暗巷里，那些永远不会被记入史册的生死速递。

刑部大牢的停尸房比腊月的冰窖还要冷。张小帅躺在桐木棺里，鼻尖萦绕着艾草与腐木混合的怪味，这是狱卒们为了掩盖尸臭惯用的伎俩。他屏着气，指尖蘸着皮囊里的药水，一点点往脖颈上抹——朱砂的红混着西域紫草的紫，在苍白的皮肤上洇开，像极了真的尸斑。

“尸斑药水”是他跟着走江湖的老爹学的手艺，朱砂能镇住活人气，紫草遇冷会凝固成暗紫色，只要体温降到常人的七成，就能骗过最老道的仵作。此刻他浑身裹着浸了凉水的麻布，牙齿咬得咯咯响，却不敢发出半点声息——停尸房外，狱卒的脚步声正由远及近。

“新来的那小子，就塞这口薄皮棺里？”粗嘎的声音在门外响起，是负责看守停尸房的刘狱卒。

“可不是嘛，”另一个声音附和着，“听说是什么钦犯的随从，昨儿个在牢里‘畏罪自尽’了，大人吩咐，天亮就拉去乱葬岗烧了。”

张小帅的心跳漏了一拍。他根本不是什么随从，而是吏部尚书派来的密探。三天前，他伪装成狱卒混入大牢，本想查清“钦犯”——前户部主事周衍——是否真的死于“急病”，却被周衍的同党识破，情急之下只能用老爹留下的“闭气散”假死，混进了停尸房。

棺盖被掀开一条缝，刘狱卒的脸探了进来，灯笼的光晃得张小帅睁不开眼。他屏住呼吸，任由对方粗糙的手指戳了戳他的脸颊，又按了按他的颈动脉——多亏了皮囊里的“缩脉丸”，此刻他的脉搏慢得像垂死的老人。

“娘的，死透了。”刘狱卒啐了一口，“赶紧钉上，晦气。”

桐木棺的盖子“哐当”合上，紧接着是铁钉敲入木头的闷响。张小帅数着，一共七枚钉子，都敲在棺盖边缘，没伤着他分毫——这是他故意往棺角缩了缩的缘故。

脚步声渐远后，他才敢缓缓吸气。闭气散的效力快过了，胸口像被巨石压着，每喘一口都带着铁锈味。他摸向腰间的另一个皮囊，里面是“尸气粉”，硝石和樟脑混合着晒干的腐鼠肉，遇热就会腾起腥臭的白烟，待会儿抬棺时只要体温稍升，就能逼真地模拟尸腐的气味，让狱卒们不敢细看。

更重要的是，皮囊最底层藏着半片玉佩，是周衍在牢里塞给他的，说“棺中自有真相”。当时周衍的手被铁链磨得血肉模糊，却死死攥着这半片玉，眼神亮得吓人：“他们杀我，是为了账本......停尸房第三排左数第二个棺椁，有你要的东西。”

张小帅的指尖触到玉佩的棱角，冰凉刺骨。他知道，周衍说的“他们”，指的是朝中那伙倒卖军粮的奸党。去年边关粮草失窃，饿死了上千士兵，周衍当时负责核查账目，怕是查到了什么不该查的。

棺外传来轱辘声，是狱卒们推着运尸车来了。桐木棺被粗鲁地抬上车，颠簸着穿过阴暗的甬道。张小帅在里面被晃得骨头都快散了，却死死记着方位——根据入狱前的打探，停尸房第三排左数第二个棺椁，葬的是上个月“病死”的牢头，那牢头据说手里攥着不少刑部的黑料。

运尸车在停尸房门口停下，两个狱卒骂骂咧咧地把桐木棺往角落里拖。张小帅趁机眯着眼从棺盖的缝隙往外看：停尸房里摆着十几口棺椁，第三排在最里面，左数第二个是口厚重的乌木棺，棺盖边缘刻着个模糊的“林”字——正是那个死牢头的姓氏。

“刘哥，这小子烧了可惜，”一个狱卒突然说，“听说他身上那件亵衣是绸缎的，不如......”

“作死啊！”刘狱卒低骂一声，“钦犯的东西也敢动？赶紧锁门走人，这鬼地方多待一刻都瘆得慌。”

锁舌“咔哒”落下的声音传来，停尸房里彻底安静了。张小帅等了足足一炷香的功夫，才敢动弹。他从靴筒里摸出根细铁丝——这是他当密探的基本功——小心翼翼地从棺盖缝隙伸出去，勾住钉帽往外拔。铁钉锈得厉害，每拔一根都要费半天劲，汗水混着先前的凉水往下淌，在棺底积了一小滩。

好不容易掀开条缝，他像只猫似的溜了出来，脚刚落地就打了个寒颤。停尸房里弥漫着艾草味，却盖不住深处那股若有若无的血腥气。他摸到乌木棺前，发现棺盖没有钉死，只是虚掩着。

难道周衍的同党已经来过了？张小帅的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，猛地推开棺盖——里面躺着的果然不是牢头的尸体，而是个空穴，穴底铺着层油纸，上面放着个巴掌大的账本！

他刚要伸手去拿，身后突然传来极轻的呼吸声。张小帅浑身一僵，猛地转身，只见一个黑影从最后一排棺椁后走了出来，手里握着把闪着寒光的匕首。

“张密探，别来无恙？”黑影的声音嘶哑，像被砂纸磨过。

张小帅认出这声音——是刑部的赵主事，那个总以“清廉”自居的文官。他怎么会在这里？

“周衍的账本，果然在你手里。”赵主事一步步逼近，匕首在昏暗的光线下泛着冷光，“你以为装死就能瞒天过海？从你进大牢的第一天起，我就盯着你了。”

张小帅迅速抄起身边的一根棺木撬棍，沉声道：“军粮案是你做的？周衍和林牢头，都是你杀的？”

赵主事冷笑一声：“他们不识抬举，非要查什么粮草去向。你以为边关饿死的真是士兵？那是我留给草原部落的‘买路钱’，有了他们帮忙，朝廷的军饷才能顺顺当当进我的口袋。”他的眼神变得狠戾，“今天，就让你和这账本一起，永远烂在这儿。”

匕首带着风声刺来，张小帅侧身躲过，撬棍横扫过去，砸在赵主事的胳膊上。赵主事吃痛，匕首脱手，却反手抽出腰间的软鞭，劈头盖脸地抽过来。张小帅在棺椁之间躲闪，好几次险些被绊倒，停尸房里响起木头碰撞的“砰砰”声，惊得墙角的老鼠吱吱乱窜。

缠斗中，张小帅撞翻了一口薄棺，里面的尸体滚了出来，发出沉闷的响声。赵主事被这突如其来的变故吓了一跳，就在这瞬间，张小帅摸出皮囊里的“尸气粉”，狠狠砸向对方——硝石和樟脑遇热（两人打斗产生的体温）瞬间腾起白烟，腥臭的气味弥漫开来，像极了腐烂多日的尸体散发的味道。

“什么东西！”赵主事被呛得连连后退，捂住口鼻剧烈咳嗽。

张小帅趁机扑过去，捡起地上的匕首抵住他的咽喉：“说！账本上的名单还有谁？”

赵主事眼里闪过一丝惊恐，随即变得疯狂：“你斗不过他们的！吏部尚书早就被我们收买了，你以为他派你来是查案？他是想借我的手......”

话没说完，停尸房的门锁突然“咔哒”一声开了。刘狱卒举着灯笼站在门口，看到里面的情景，吓得手里的灯笼都掉了：“杀、杀人了！”

就在这混乱之际，赵主事突然挣脱束缚，一头撞向墙角的石柱——“砰”的一声闷响，他软软地倒了下去，嘴角溢出血沫，死不瞑目。

张小帅知道不能久留。他抓起账本塞进怀里，迅速躺回自己的桐木棺，重新盖好棺盖，甚至不忘在自己身上撒了些尸气粉。外面传来刘狱卒慌乱的叫喊声，夹杂着越来越近的脚步声，想必是其他狱卒被惊动了。

不知过了多久，棺木再次被抬起。这次的颠簸比之前更厉害，隐约能听到外面有人喊：“快！赵主事死了，大人让赶紧把这些尸体都烧了，免得再生事端！”

运尸车驶出刑部大牢，朝着城外的乱葬岗而去。张小帅躺在棺里，怀里的账本被体温焐得发烫，上面记着的不仅是粮草去向，还有一串朝中官员的名字，每个名字旁都标着金银的数量。他想起赵主事临死前的话，心里一阵发冷——吏部尚书果然有问题。

车停了，桐木棺被扔进柴堆。火折子划亮的瞬间，张小帅迅速摸出最后一包“速燃粉”（硝石混硫磺，遇火即爆），从棺盖缝隙扔了出去。“轰”的一声，柴堆炸开个缺口，火星四溅。

“娘的，怎么回事？”看守的狱卒惊呼。

趁着混乱，张小帅用撬棍撬开棺盖，滚到旁边的乱葬岗深处，钻进一个早就挖好的藏身洞（这是他进大牢前就安排好的退路）。他听着外面狱卒们的咒骂声和火焰燃烧的噼啪声，从怀里掏出账本和那半片玉佩，借着微弱的月光拼凑——玉佩严丝合缝，背面刻着个“忠”字。

天亮时，乱葬岗恢复了寂静。张小帅换上洞藏的平民衣服，把账本藏进掏空的拐杖里，朝着城南的方向走去。那里住着周衍的老友，一个开字画铺的老先生，据说能看懂账本里的暗语。

路过刑部大牢外的巷口时，他看见刘狱卒正和一个穿绸缎的人说话，那人袖口露出半块玉佩，和他怀里的一模一样。张小帅低下头，快步走过，拐杖敲击青石板的声音清脆，像在数着前路的凶险。

他知道，这账本只是开始。军粮案背后的网，比他想象的还要大，但只要手里握着真相，哪怕前路是刀山火海，他也得走下去——就像老爹教他配药时说的：“真药能救命，真话能救世，都得有胆子拿出来。”

阳光穿过云层照在巷口，张小帅的影子被拉得很长，拐杖头的铜箍在地上蹭出细碎的火花，像一点不肯熄灭的火星，落在这深不见底的京城暗夜里。

子夜的风裹着雨丝，砸在刑部大牢的青瓦上，噼啪作响。停尸房的木门被人用细铁丝悄无声息地挑开，三个蒙面色影滑了进来，靴底踩着艾草堆，没发出半点声响。为首者抬手示意，腰间的鎏金带扣在微弱的油灯光下闪过——那是宁王亲卫特有的徽记，一只衔着骷髅的苍鹰。

桐木棺里，张小帅的睫毛颤了颤。他能感觉到有人俯身靠近，呼吸带着淡淡的龙涎香，是宁王府特供的熏香。齿间的紫甘蓝汁混着蜂蜜开始发黏，他死死咬着牙，任由那股甜腥气漫过舌尖——这是他花了三天才调试好的“诈尸戏码”，紫甘蓝汁遇冷显暗紫，混着蜂蜜的黏稠感，足以乱真。

“情报就在这具尸体身上。”为首的蒙面人开口，声音压得极低，却带着不容置疑的命令口吻。他的指尖快要触到张小帅的脖颈，那里涂着的尸斑药水已经凝固成深紫，在艾草的气味里透着一股死气。

张小帅的心猛地一缩。他根本不是什么普通死囚，而是六扇门派来的密探。三天前，他伪装成被宁王灭口的信使，故意让狱卒“发现”自己的“尸体”，就是为了引宁王府的人来取那份藏在身上的“密信”——信里是宁王私通北狄的证据，用密写药水写在贴身的汗衫里。

就在蒙面人的手即将碰到汗衫的瞬间，张小帅猛地睁开眼，双眼翻白，喉头“嗬嗬”作响，嘴角的暗紫色液体顺着下颌滴落，砸在棺底的艾草上，洇开一小片诡异的紫。他双臂僵直地抬起，指尖正对着为首者的面门。

“诈、诈尸了！”右侧的蒙面人没见过这阵仗，吓得后退时撞翻了旁边的骨坛，骷髅头滚了一地，在寂静的停尸房里发出瘆人的脆响。

为首者显然也愣了一下，但很快稳住心神，反手抽出腰间软剑，剑尖直指张小帅的胸口：“装神弄鬼！”

张小帅算准了他会出剑。就在软剑刺来的瞬间，他猛地侧身，同时踹向棺壁的机关——那是他藏在棺底的一根铁条，借力一撑，整个人像只受惊的猫，从棺里翻了出来，稳稳落在地上。齿间的“血水”还在流，配合脖颈上的尸斑，活脱脱一副刚从地狱爬回来的模样。

“拦住他！”为首者反应极快，软剑挽了个剑花，直逼张小帅的后心。左侧的蒙面人则抽出短刀，堵住了停尸房的唯一出口。

张小帅早有准备。他顺势矮身，抄起脚边的一根撬棺铁棍，反手横扫，逼退短刀。停尸房里棺椁林立，正好成了他的掩护。他借着油灯光影的掩护，专挑狭窄的缝隙钻，气得蒙面人挥剑劈开了两口薄皮棺，尸体滚落的闷响混着雨声，更添了几分诡异。

“汗衫！他贴身的汗衫！”为首者突然喊道。他显然猜到了情报的藏处，攻势越发凌厉。软剑像条毒蛇，贴着棺木的缝隙刺来，好几次都擦着张小帅的皮肉过去，带起一阵刺痛。

张小帅知道不能恋战。他虚晃一棍，逼退左侧的蒙面人，突然转身撞向墙角的水缸——那是狱卒用来浸泡艾草的，此刻里面结着薄冰。水缸碎裂的脆响中，他抓起一把碎冰，狠狠掷向为首者的面门。

“唔！”为首者被冰碴子砸中眼睛，下意识地闭眼后退。就在这刹那，张小帅摸向腰间的皮囊，掏出里面的“尸气粉”，猛地撒向空中。硝石和樟脑遇热（刚才打斗产生的体温）瞬间腾起白烟，腥臭的气味弥漫开来，像极了陈年尸体腐烂的味道。

“这什么鬼东西！”两个蒙面人被呛得连连后退，捂着口鼻剧烈咳嗽。

张小帅趁机冲向出口，刚要拉开木门，却被一只突然伸出的手抓住了脚踝。是那个被冰碴砸中的为首者，他眼睛红肿，却死死盯着张小帅的汗衫：“信呢？北狄的回信到底藏在哪？”

张小帅心里一惊。原来他们不仅知道密信，还知道信里有北狄的回复！他猛地抬脚，靴底的铁刺（六扇门特制的防身暗器）狠狠踹在对方手腕上。为首者惨叫一声，手松开了。

冲出停尸房的瞬间，张小帅听见身后传来弓弦震动的声音——是第三个蒙面人！他猛地扑倒在雨地里，箭矢擦着后背飞过，钉在对面的墙缝里，箭羽还在嗡嗡作响。

雨太大了，天地间一片白茫茫。张小帅爬起来就往大牢深处跑，他知道宁王府的人不会善罢甘休。按照事先和六扇门约定的暗号，他需要跑到狱神庙，那里有接应的人。

跑过死牢区时，一间牢房里突然传来敲击声，三长两短，是六扇门的紧急信号。张小帅犹豫了一下，还是停下脚步，从门缝往里看——里面关着个披头散发的老者，正是前兵部尚书，据说因“通敌”被关在这里，三天后就要问斩。

“他们要的不是信，是信尾的火漆。”老者的声音嘶哑，却字字清晰，“火漆里掺了北狄的兵符拓片，能调动边关的内应......”

话没说完，身后就传来急促的脚步声。张小帅知道不能再等，对着牢房低声道：“前辈放心，晚辈会把消息带出去！”说完转身就跑，老者的敲击声在身后越来越弱，最终被雨声吞没。