稍作调整后，两只手同时紧攥拳头，在对方脸上沉重击下。

随后，相互观赏了一番伤势，再一点头，转身由赵文晓带着，施展轻功，飞奔离去，令身后数人陷入无措的境地。

众人只好依照计划，赶往边境增援，却不曾想，这小两口约好了似的，接连失踪。

沈廉一道：“我家小妹已两日未有消息，但诸位不必忧心，以她的功夫本领，便是百人，也是抵挡得住的。边境线外并无响动，许是她遇着什么事情耽搁了。眼下我们还有比寻人更要紧的事情。”

她既下了定论，众人也就放下心，厉明虎自报家门后，问道：“我等受乔兄弟所托，来此协助诸位保卫家国，二位将军若是不嫌弃我手下人都是粗鲁莽夫，还请尽管吩咐下去，莫要与我讲些客气话。”

姜和道：“你与乔牧也是旧相识？”

厉明虎点头应是。

姜和道：“有多旧？可深知他为人秉性？”

厉明虎一怔，笑道：“天底下再找不出第二颗如他这般赤诚的心。”

“咳咳……”沈廉一又道，“小妹出行之前，留了话，说这事最好交由一位名为赵文晓的赵公子主持大局，敢问赵公子何在？”

见众人不语，沈廉一便擡手示意厉明虎。

厉明虎道：“赵兄弟他……我瞧着事情或许有些隐情，不若待到乔兄弟也回来了，大家聚作一堂，再行商议。当下便由我们协助几位，沈将军但请详言。”

沈廉一道：“乔牧也身在何处？”

厉明虎瞧着这女子态度强硬，不容他人质疑，确有领军的大将风范，当下心生敬佩，将他如何与旧友重逢，旧友又是如何与他再分离，前后说了清楚。

怎料沈廉一无有更多表现，却有一人匆匆喊道：“你方才说乔公子怎么了！”

这人瞧着是寻常伙夫打扮，手上提个铜壶，想是正巧赶来为他们添水加茶，听见了那最后几句说乔牧也失踪的话。

厉明虎忙道：“乔兄弟无碍，只是有事耽搁了。”

沈廉一起身行一礼，道：“这是原先协助着护卫边境的江湖游侠，自乔将军身死，胡人偶有闹事，但少见来犯，朝廷便不甚在意这处的百姓，幸而乔将军生前与人交好，江湖上许多人受过他的恩惠，得知此事，便有许多人主动前来，继承了乔将军的遗志，护卫百姓安好。”

简单几句话，说尽乔将军一声所为，分明是极为纯粹的一份抱负，却不知在不同人眼中，将呈现何等异象。

厉明虎连连叹道：“方才对这位兄弟心存戒备，实属无心，还望兄弟见谅！乔将军实乃我男儿典范，今日来此，厉某也愿为此献一份力！”

话说出口好半天，沈廉一等人却是张口闭口好几下，厉明虎只好望向那“伙夫”，等他发话。

谁料那“伙夫”一开口，竟是令他恨不得震碎一口无用的白牙，免得又乱说些胡话。

“这兄弟净在胡说，乔将军乃是乔公子的母亲，是乔家的当家娘子，哪里来的男子典范一说，再者，我虽装扮随意，却是女儿身，算着年纪，怎么着也是你母亲辈的人，若是孩儿生得早，或许还能当你奶奶辈，你该称我一句大娘才是。”

说罢，满堂哄笑，笑声挤迫得厉明虎耳根赤红，两颗眼珠子滴溜地来回转，寻不着个托得住的眼眶。

厉明虎忙不叠行礼，道：“对不住！实在对不住！厉某双目酷似无，竟对前辈和对大娘您这般无礼，还请大娘给晚辈一个赔礼道歉的机会，就是让我为您烧上一条河的水也是可以的！”

大娘不甚在意地托他起身，姿态轻盈，实则两人暗自较劲，一个犟一个强，终是将人腰板给扶直了，使得厉明虎心中直叹，天下能人诸多，果真是深藏不露，只怪我待人不够真心，才做出这般无礼举动。

沈廉一出面调和，待场面平息，朗声道：“长孙原时而来犯，近日却行为怪异，倒似携兵退去，众人商议过后，以为他应是设计诱敌。”

厉明虎问道：“何以见得？”

沈廉一道：“全凭猜测，只因还缺一样至关重要的东西。”

厉明虎道：“这便是姜姑娘所交代的事情？”

沈廉一道：“不错，姜义曾说，要想知晓长孙原的意图，只需寻得堪舆图，看清敌国更深处的地形。只是这图，几十年不见踪影，只剩民间一则传言，还可以窥得踪迹。”